Actualité · Centenaire 1926–2026
Michel Foucault, 100 ans après sa naissance : 12 citations passées au crible
Crédits du portrait
Jerry Bauer · Original publication: Dust jacket of Foucault, Michel (1970) (in English) The Order of Things: An Archaeology of the Human Sciences (1st American ed.), Pantheon Books ISBN: 978-0-394-43952-5. Immediate source: https://progressivegeographies.com/foucault-books/the-archaeology-of-foucault-research-and-writing-updates/ · Public domain · Public domain. Recadrage et redimensionnement.
Source Wikimedia CommonsUne phrase de Michel Foucault peut entrer dans un cours, un article ou une discussion sans que le passage dont elle provient l’accompagne. Elle gagne alors l’évidence d’une formule ; elle peut aussi perdre la précision d’un raisonnement.
Retrouver son auteur ne suffit pas : encore faut-il savoir ce qui a été retranché ou reformulé.
Né le 15 octobre 1926, Michel Foucault aurait eu 100 ans en 2026. À l’occasion de ce centenaire, accompagné d’une exposition et d’un cycle de conférences au Collège de France, Citations+ examine 12 citations qui circulent sous son nom. Le dossier distingue deux questions : leur attribution au philosophe et leur fidélité aux passages documentés.
Par David MONTET, éditeur de Citations+
En bref
Verdict global : 11 attributions confirmées et 1 attribution incertaine.
2 formulations exactes, 6 extraits, 3 variantes attestées et 1 citation non retrouvée dans les sources consultées.
Attribution
- Confirmée
- 11
- Incertaine
- 1
Fidélité du texte
- Formulation exacte
- 2
- Extrait raccourci
- 6
- Variante
- 3
- Formulation non retrouvée
- 1
La comparaison porte sur les mots du passage documenté, après normalisation de la casse et de la ponctuation. Un extrait peut être fidèle aux mots tout en étant plus court. Le niveau de preuve mesure la solidité documentaire ; il ne garantit pas une formulation exacte.
Pouvoir, surveillance et résistance : les formules les plus reconnaissables
Les formules réunies ici décrivent des relations de pouvoir plutôt qu’une force exercée dans un seul sens. La résistance, la surveillance et la production du savoir en éclairent différents aspects. Les lire ensemble permet de retrouver des articulations qu’une citation isolée laisse parfois hors champ.
« Là où il y a pouvoir, il y a résistance. »
Isolée, la formule peut évoquer un affrontement entre deux forces extérieures l’une à l’autre. La suite du passage écarte précisément cette lecture : la résistance n’est jamais extérieure au pouvoir.
Le raccourcissement conserve donc une proposition décisive, mais retire la précision qui empêche de la comprendre comme une simple opposition entre deux camps.
Comparer au texte documenté
Là où il y a pouvoir, il y a résistance et pourtant, ou plutôt par là même, celle-ci n'est jamais en position d'extériorité par rapport au pouvoir.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« La visibilité est un piège. »
Le piège n’est pas ici le simple fait d’être vu. Le passage consacré au panoptisme inscrit la visibilité du détenu dans un dispositif de surveillance.
Détacher la phrase de ce cadre permet des rapprochements, mais risque de transformer une analyse du pouvoir disciplinaire en conseil général de discrétion.
Comparer au texte documenté
La visibilité est un piège.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« L'âme est la prison du corps. »
L’ajout de « est » à « l’âme, prison du corps » donne à la formule l’allure d’une définition. Or le passage documenté présente d’abord l’âme comme l’effet et l’instrument d’une anatomie politique.
En supprimant cette première proposition, la version diffusée rend la phrase plus autonome, mais moins précise sur ce qui fait du corps une réalité prise dans des rapports de pouvoir.
Comparer au texte documenté
L'âme, effet et instrument d'une anatomie politique ; l'âme, prison du corps.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« Le pouvoir produit du savoir ; pouvoir et savoir s'impliquent directement l'un l'autre. »
Comparaison des textes : Variante.
La version diffusée retire « Il faut plutôt admettre que », la parenthèse explicative et le second « que ». Les deux propositions centrales restent présentes, tandis que la précision sur la manière dont le pouvoir produit du savoir est omise.
Comparer au texte documenté
Il faut plutôt admettre que le pouvoir produit du savoir (et pas simplement en le favorisant parce qu'il le sert ou en l'appliquant parce qu'il est utile) ; que pouvoir et savoir s'impliquent directement l'un l'autre.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« Le pouvoir est partout ; ce n'est point qu'il englobe tout, c'est qu'il vient de partout. »
Comparaison des textes : Variante.
La version diffusée emploie « point » là où le passage documenté donne « pas ». Les deux parties de la phrase sont conservées ; la différence porte sur ce mot de la négation.
Comparer au texte documenté
Le pouvoir est partout ; ce n'est pas qu'il englobe tout, c'est qu'il vient de partout.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
Savoir, discours et vérité : des citations authentiques, parfois abrégées
Ces passages déplacent l’attention vers les conditions dans lesquelles un discours s’impose comme vrai. Savoir, vérité et lutte y sont étroitement liés. Une formule abrégée peut conserver cette relation tout en faisant disparaître la manière dont Foucault la précise.
« Le savoir n'est pas fait pour comprendre, il est fait pour trancher. »
Comparaison des textes : Extrait raccourci.
Seuls les mots introductifs « C’est que » ont été retirés. L’opposition entre comprendre et trancher est conservée, mais la liaison avec le raisonnement précédent disparaît.
Comparer au texte documenté
C'est que le savoir n'est pas fait pour comprendre, il est fait pour trancher.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« Le discours n'est pas simplement ce qui traduit les luttes ou les systèmes de domination, mais ce pourquoi, ce par quoi on lutte »
Comparaison des textes : Extrait raccourci.
La formule s’arrête avant « le pouvoir dont on cherche à s’emparer ». Cette fin précise l’enjeu de la lutte évoquée dans le passage et mérite d’être rétablie lorsqu’on le commente.
Comparer au texte documenté
Le discours n'est pas simplement ce qui traduit les luttes ou les systèmes de domination, mais ce pourquoi, ce par quoi on lutte, le pouvoir dont on cherche à s'emparer.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« La vérité est de ce monde. »
Comparaison des textes : Extrait raccourci.
L’extrait ne conserve que la proposition initiale. La suite précise que la vérité est produite sous de multiples contraintes et qu’elle exerce des effets réglés de pouvoir.
Comparer au texte documenté
La vérité est de ce monde ; elle y est produite grâce à de multiples contraintes. Et elle y détient des effets réglés de pouvoir.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
Identité, sujet et disparition de l’homme
La question devient ici celle du sujet dont on parle : l’individu à qui l’on demande de rester le même, mais aussi cette figure de l’homme que Foucault soumet à l’examen. Les passages sur l’écriture et le visage de sable n’ont ni le même objet ni le même ton. Les réduire à une maxime sur l’identité ferait perdre cette différence.
« Ne me demandez pas qui je suis et ne me dites pas de rester le même. »
Comparaison des textes : Extrait raccourci.
La formule laisse de côté la suite sur la « morale d’état civil » et la liberté d’écrire. Le passage complet situe ainsi le refus d’une identité figée dans la pratique de l’écriture.
Comparer au texte documenté
Ne me demandez pas qui je suis et ne me dites pas de rester le même ; c’est une morale d’état civil ; elle régit nos papiers. Qu’elle nous laisse libre quand il s’agit d’écrire.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« L'homme s'effacerait, comme à la limite de la mer un visage de sable. »
Comparaison des textes : Extrait raccourci.
L’extrait retire l’amorce « alors on peut bien parier que ». L’image du visage de sable et le conditionnel « s’effacerait » demeurent, mais l’introduction hypothétique n’apparaît plus.
Comparer au texte documenté
alors on peut bien parier que l'homme s'effacerait, comme à la limite de la mer un visage de sable
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
« Je suis un artificier. »
Comparaison des textes : Formulation exacte.
La réponse est reproduite sans modification. L’entretien a été enregistré en juin 1975 ; le volume consulté, Michel Foucault, entretiens, a été publié en 2004.
Comparer au texte documenté
Je suis un artificier.
Passage enregistré dans le dossier. La référence et le niveau de source sont précisés ci-contre.
Une attribution à examiner avec précaution
Ce dernier cas marque la limite du dossier : une formule peut sembler familière sans que son origine soit établie. Nous la conservons ici pour que cette limite reste visible.
Cette attribution reste incertaine. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.
Le dossier est en attente de réexamen.
« Les écoles servent les mêmes fonctions sociales que les prisons et les institutions psychiatriques : définir, classer, contrôler et réguler les individus. »
La formule rapproche l’école, la prison et les institutions psychiatriques en leur prêtant une même fonction de classement et de contrôle. Cette proximité thématique avec les analyses de Foucault ne suffit pas à en faire ses mots.
Faute de passage retrouvé, on ne peut pas déterminer dans quel contexte il aurait formulé une telle équivalence, ni même s’il l’a formulée.
Élément contradictoire. Une thèse d'Oxford signale que la formule est couramment attribuée à Foucault mais n'a pas pu être localisée dans ses textes; elle relève aussi une attribution concurrente à Janusz Korczak (1905), elle-même non corroborée dans l'original.
Comment Citations‑Plus vérifie une citation
- Retrouver la formulation exacte ou la variante la plus ancienne.
- Identifier l’œuvre, l’entretien ou la conférence.
- Rechercher une édition primaire, un fac-similé ou une publication contemporaine.
- Contrôler l’auteur, la date et la localisation.
- Comparer la version diffusée avec le texte retrouvé.
- Signaler les contradictions et les limites documentaires.
- Attribuer un statut et un score sans masquer les incertitudes.
Une attribution correcte ne signifie pas nécessairement que la phrase diffusée est littérale. Une citation peut être authentique mais raccourcie, traduite ou légèrement reformulée. Inversement, la répétition d’une phrase dans de nombreux recueils ne constitue pas une preuve de son origine.
Une ressource pour les journalistes et les enseignants
Pour préparer un cours, un article ou une recherche, ce tableau offre un point de départ ; les fiches détaillées permettent d’en examiner les preuves et les limites.
Attribuer correctement une idée à Foucault et reproduire exactement ses mots sont deux exigences distinctes.
Un extrait raccourci ou une reformulation peut servir le propos, à condition de les désigner comme tels et de donner au lecteur les moyens de retrouver le passage.
| Citation courte | Œuvre ou intervention d’origine | Date de l’œuvre ou de l’intervention | Preuve consultée | Verdict | Source |
|---|---|---|---|---|---|
| Là où il y a pouvoir, il y a résistance. | Histoire de la sexualité I : La volonté de savoir | 1976 | Programme officiel — extrait de La volonté de savoir — 2024 · Foucault, La volonté de savoir, Gallimard, 1976, p. 125-127 | Attribution confirmée Extrait raccourci |
Consulter la preuve Voir la fiche |
| La visibilité est un piège. | Surveiller et punir. Naissance de la prison | 1975 | Surveiller et punir. Naissance de la prison — 1975 · p. 202 | Attribution confirmée Formulation exacte |
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| L'âme est la prison du corps. | Surveiller et punir. Naissance de la prison | 1975 | Surveiller et punir. Naissance de la prison — 1975 · p. 34 | Attribution confirmée Variante |
Consulter la preuve Voir la fiche |
| Le savoir n'est pas fait pour comprendre, il est fait pour trancher. | Nietzsche, la généalogie, l’histoire, dans Hommage à Jean Hyppolite | 1971 | What is an author, indeed: Michel Foucault in translation — 2015 · note 11 ; Foucault 1971, p. 160 | Attribution confirmée Extrait raccourci |
Consulter la preuve Voir la fiche |
| Le pouvoir produit du savoir ; pouvoir et savoir s'impliquent directement l'un l'autre. | Surveiller et punir. Naissance de la prison | 1975 | Surveiller et punir. Naissance de la prison — 1975 · p. 32 | Attribution confirmée Variante |
Consulter la preuve Voir la fiche |
| Le pouvoir est partout ; ce n'est point qu'il englobe tout, c'est qu'il vient de partout. | Histoire de la sexualité I : La volonté de savoir | 1976 | Les Cahiers de droit, vol. 36 — 1995 · p. 254, citation de Michel Foucault | Attribution confirmée Variante |
Consulter la preuve Voir la fiche |
| Ne me demandez pas qui je suis et ne me dites pas de rester le même. | L’Archéologie du savoir | 1969 | Hommage au Professeur Paul Amselek, « L’égarement en droit. Pour une philosophie de l’égarement » — 2021 · citation d'ouverture ; Foucault, L’Archéologie du savoir, Gallimard, 1969, p. 28 | Attribution confirmée Extrait raccourci |
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| L'homme s'effacerait, comme à la limite de la mer un visage de sable. | Les Mots et les Choses | 1966 | Michel Foucault : « Les Mots et les Choses » — 30 juillet 2008 · passage citant la dernière phrase du livre | Attribution confirmée Extrait raccourci |
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| Le discours n'est pas simplement ce qui traduit les luttes ou les systèmes de domination, mais ce pourquoi, ce par quoi on lutte | Leçon inaugurale au Collège de France, publiée sous le titre L’Ordre du discours | 1970 (leçon) ; 1971 (publication en volume) | Le désir et le pouvoir… — 4 décembre 1970 · extrait de la leçon du nouveau professeur au Collège de France | Attribution confirmée Extrait raccourci |
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| Je suis un artificier. | Entretien avec Roger-Pol Droit | juin 1975 | Michel Foucault, entretiens — 2004 · Troisième entretien « Je suis un artificier », p. 89 et suiv. | Attribution confirmée Formulation exacte |
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| Les écoles servent les mêmes fonctions sociales que les prisons et les institutions psychiatriques : définir, classer, contrôler et réguler les individus. | Non retrouvé dans les sources consultées | Non déterminé | Doctoral thesis, University of Oxford — 2023 · p. 46, note 10 | Attribution incertaine Formulation non retrouvée |
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| La vérité est de ce monde. | Dits et écrits II | Non déterminé | Les enjeux de la vocation chrétienne en Afrique subsaharienne. De la bibliothèque coloniale à la littérature africaine contemporaine — 2022 · p. 20, note 27 | Attribution confirmée Extrait raccourci |
Consulter la preuve Voir la fiche |
Pour citer ce travail documentaire, vous pouvez renvoyer vers ce dossier ou vers la fiche de vérification correspondante. Les textes originaux et les références bibliographiques restent soumis aux droits applicables à leurs éditeurs et auteurs.
Questions fréquentes
Michel Foucault est-il né en 1926 ?
Oui. Michel Foucault est né le 15 octobre 1926 et mort en 1984. L’année 2026 marque donc le centenaire de sa naissance.
« La visibilité est un piège » est-elle une vraie citation ?
Oui. La phrase est documentée dans la référence enregistrée : Surveiller et punir. Naissance de la prison (1975), dans le développement consacré au panoptisme. Voir la vérification et sa localisation.
Foucault a-t-il exactement écrit « L’âme est la prison du corps » ?
La formulation courante et le passage enregistré doivent être distingués. Texte documenté : « L'âme, effet et instrument d'une anatomie politique ; l'âme, prison du corps. ». Comparer les formulations.
Toutes les citations attribuées à Foucault sont-elles fiables ?
Non. Certaines sont abrégées ou reformulées. Dans les 12 fiches disponibles de ce dossier, une attribution n’est actuellement pas établie. Le statut de chaque formule et la comparaison avec le texte documenté permettent de citer avec discernement.