Le discours n'est pas simplement ce qui traduit les luttes ou les systèmes de domination, mais ce pourquoi, ce par quoi on lutte

MF

Michel Foucault

Critique littéraire Écrivain Sociologue

Éducation Sociologie Histoire

Mise en ligne : 29 Août 2026 · Mise à jour : 14 Septembre 2026

Publié : 29/08/2026 · Mis à jour : 14/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Formulation exacte · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Michel Foucault et provient de sa leçon inaugurale au Collège de France, prononcée en 1970 puis publiée sous le titre L’Ordre du discours. La formulation diffusée correspond exactement au début du passage documenté.

Le Monde publie le 4 décembre 1970 un extrait direct de la leçon contenant : « Le discours n’est pas simplement ce qui traduit les luttes ou les systèmes de domination, mais ce pourquoi, ce par quoi on lutte », avant la suite « le pouvoir dont on cherche à s’emparer ». Cette publication constitue la première attestation enregistrée ici.

Une reproduction de L’Ordre du discours contient le même passage dans la version éditée en 1971, confirmant sa présence dans l’ouvrage.

Conclusion : l’attribution à Michel Foucault est confirmée, et la formulation publiée est exactement attestée.

Sources documentaires 2

Source principale · Le désir et le pouvoir… (4 décembre 1970)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
Le désir et le pouvoir…
Michel Foucault 4 décembre 1970

Localisation : extrait de la leçon du nouveau professeur au Collège de France

Ce que cette source établit
Le Monde publie directement un extrait de la leçon inaugurale de Foucault contenant la formulation. Le passage correspond à la citation, avec la suite « le pouvoir dont on cherche à s'emparer ».
Source complémentaire Source primaire
L'Ordre du discours
Michel Foucault 1971

Localisation : p. 12 dans l'édition Gallimard citée par plusieurs travaux académiques

Ce que cette source établit
La reproduction consultée de L'Ordre du discours contient le même passage dans le texte de Foucault. Elle confirme la fixation du passage dans l'édition publiée de la leçon.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation affirme que les discours ne reflètent pas seulement les rapports de force : ils constituent eux-mêmes un enjeu et un instrument de lutte.

Contresens à éviter

La citation ne signifie pas que toute parole est forcément mensongère ou manipulatrice. Elle souligne plutôt que parler, nommer et définir peuvent avoir des effets concrets dans les rapports de pouvoir.

Sens littéral de la citation

Signification directe : le discours ne se contente pas de décrire les conflits ou la domination ; il est aussi quelque chose que l’on cherche à contrôler et un moyen par lequel on agit.

Mots clés : « ce pourquoi » désigne l’enjeu de la lutte ; « ce par quoi » désigne le moyen utilisé dans cette lutte.

Sens profond de la citation

Le discours symbolise un terrain de pouvoir où se décident la visibilité, la légitimité et la manière de nommer les choses. Les mots deviennent à la fois armes, enjeux et frontières dans les conflits sociaux.

Lectures possibles

Lecture descriptive : contrôler les mots, les catégories et les récits peut faire partie d’un rapport de pouvoir.
Lecture prescriptive : il faut examiner qui peut parler, nommer et imposer des manières de décrire le réel.
Lecture réflexive : la phrase invite à observer comment nos propres discours participent aux rapports de force qu’ils semblent seulement commenter.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux débats sur le langage, le pouvoir, les médias ou la représentation. Elle peut servir lorsque plusieurs groupes s’opposent sur les mots employés pour nommer une réalité. Elle est également pertinente pour analyser qui obtient le droit de parler et quelles formulations deviennent dominantes.

Effet produit

On peut employer cette citation dans une discussion sur les médias, la politique, les débats publics ou les conflits autour des mots. Elle aide à montrer que la manière de raconter un événement peut elle-même devenir un enjeu.

Pourquoi cette citation sur le langage touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les mots ne sont pas toujours neutres : ils peuvent distribuer visibilité, légitimité et pouvoir. Comprendre un conflit demande donc aussi d’examiner les discours qui l’organisent.

Thèmes de la citation

La citation se rattache aux thèmes du langage, du pouvoir et du conflit. Elle montre que le discours est à la fois représentation et action. Elle relie ainsi la lutte pour les mots à la lutte pour la capacité de définir ce qui est vrai, légitime ou visible.

Impact émotionnel et culturel

La formule donne au langage une force plus active qu’on ne lui attribue habituellement. Elle peut susciter une vigilance accrue envers les mots employés dans l’espace public. Sa résonance culturelle tient à l’idée que les batailles de vocabulaire ne sont pas secondaires, mais peuvent participer directement aux rapports de force.