Les écoles servent les mêmes fonctions sociales que les prisons et les institutions psychiatriques : définir, classer, contrôler et réguler les individus.

MF

Michel Foucault

Critique littéraire Écrivain Sociologue

Éducation Sociologie Histoire

Mise en ligne : 29 Août 2026 · Mise à jour : 14 Septembre 2026

Publié : 29/08/2026 · Mis à jour : 14/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution incertaine · Formulation non retrouvée · 50/100

L’attribution de cette citation à Michel Foucault reste incertaine : la formule circule sous son nom, mais elle n’a pas été localisée dans ses textes. Une attribution concurrente à Janusz Korczak est également signalée sans preuve primaire décisive.

Une thèse de l’Université d’Oxford, publiée en 2023, décrit la phrase comme couramment attribuée à Foucault tout en précisant qu’elle n’a pas pu être retrouvée dans son œuvre. La même note mentionne l’hypothèse Korczak, sans pouvoir la corroborer dans un texte original.

L’étude Re-Placing Janusz Korczak, publiée en 2019, attribue la formulation à Korczak en 1905. Elle ne reproduit toutefois pas le passage polonais original ni une localisation permettant de vérifier directement cette occurrence.

Conclusion : l’attribution à Michel Foucault demeure incertaine, et la formulation exacte n’a pas été retrouvée dans une source suffisamment probante.

Sources documentaires 2

Source principale · Doctoral thesis, University of Oxford (2023)

Source secondaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source secondaire
Doctoral thesis, University of Oxford
2023

Localisation : p. 46, note 10

Ce que cette source établit
Qualifie explicitement la phrase de citation communément attribuée à Michel Foucault, tout en indiquant qu'elle n'a pas pu être localisée dans ses textes. Elle mentionne aussi une attribution concurrente à Janusz Korczak sans pouvoir la corroborer.
Élément contradictoire Source secondaire
Re-Placing Janusz Korczak: Education as a Political Act
Basia Vucic 2019

Localisation : p. 27

Ce que cette source établit
Attribue la formule exacte à Janusz Korczak (1905) dans un article académique. La source ne montre toutefois pas le texte polonais original ni un locator permettant de vérifier directement cette occurrence de 1905.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation rapproche plusieurs institutions en soulignant leur fonction commune de catégoriser les personnes, d’encadrer leurs comportements et de fixer des normes.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas que ces institutions sont identiques dans toutes leurs missions ou leurs effets. Elle les compare sur certaines fonctions de classification et de régulation.

Sens littéral de la citation

Signification directe : les écoles, les prisons et les institutions psychiatriques sont comparées parce qu’elles accompliraient toutes des opérations de définition, de classement, de contrôle et de régulation des individus.

Mots clés : « définir » et « classer » renvoient aux catégories ; « contrôler » et « réguler » désignent l’encadrement des conduites.

Sens profond de la citation

L’école, la prison et l’institution psychiatrique deviennent les figures d’un même pouvoir de normalisation. Leur rapprochement symbolise l’idée qu’un contrôle social peut passer par des procédures ordinaires de mesure, de classement et de correction.

Lectures possibles

Lecture descriptive : des institutions très différentes peuvent utiliser des procédures comparables d’évaluation, de classement et de discipline.
Lecture prescriptive : il faut examiner les effets de normalisation des institutions, même lorsqu’elles poursuivent des finalités différentes.
Lecture réflexive : la phrase invite à se demander comment les catégories institutionnelles influencent la manière dont les individus se perçoivent eux-mêmes.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux débats sur l’éducation, la discipline, la psychiatrie, la justice ou le contrôle social. Elle peut être mobilisée lorsqu’on analyse les procédures de classement, d’évaluation ou de normalisation. Son rapprochement volontairement frappant demande toutefois de préserver les différences concrètes entre les institutions évoquées.

Effet produit

On peut employer cette citation dans une discussion sur l’école, l’évaluation, la discipline ou les institutions. Elle peut aussi servir à interroger les effets des notes, dossiers, diagnostics ou règles sur la manière dont les personnes sont catégorisées.

Pourquoi cette citation sur la société touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les institutions ne se contentent pas d’accueillir des individus : elles contribuent aussi à les définir et à orienter leurs conduites. Il est donc utile d’examiner les normes incorporées à leurs pratiques.

Thèmes de la citation

La citation se rattache aux thèmes du pouvoir, des institutions, de la norme et de la discipline. Elle met l’accent sur les opérations qui transforment des personnes en catégories administrables et comparables. Elle invite ainsi à réfléchir aux effets sociaux du classement et du contrôle, au-delà des objectifs officiels de chaque institution.

Impact émotionnel et culturel

La comparaison peut provoquer un choc, notamment parce qu’elle rapproche l’école d’institutions associées à l’enfermement. Elle pousse à regarder autrement des pratiques jugées ordinaires comme l’évaluation ou le classement. Sa force culturelle tient à sa capacité à rendre visibles des mécanismes communs derrière des institutions apparemment éloignées.