Dossier
Vous croyez vous connaître ? Ouvrez les Pensées de Pascal
Vous connaissez peut-être le roseau pensant et les raisons du cœur. Relues dans leur contexte, ces citations conduisent à une question plus personnelle. Que disent de nous notre désir de vérité, notre fragilité et notre difficulté à être heureux ? Pour Pascal, c’est en prenant cette énigme au sérieux que la recherche de Dieu devient intelligible.
Par David MONTET, éditeur de Citations+
Publié le
Vous avez raison dans une discussion. Puis votre interlocuteur vous apprend un fait qui devrait vous faire changer d’avis. Vous le comprenez très bien. Pourtant, vous cherchez encore comment sauver votre première réponse.
Cette petite résistance mérite attention. Nous aimons comprendre. Nous aimons aussi avoir raison devant les autres. Les deux désirs vivent parfois si près l’un de l’autre qu’il devient difficile de les distinguer.
Pascal excelle à nous arrêter à cet endroit. Ses phrases nous atteignent parce qu’elles donnent une forme précise à ce que nous préférerions laisser dans le vague. Mais elles nous conduisent plus loin que le constat de nos faiblesses. Les Pensées, œuvre laissée inachevée, portent un projet de défense de la foi chrétienne. Pascal cherche à montrer comment cette foi éclaire la condition humaine et lui ouvre une espérance.
Les citations déjà publiées sur Citations+ permettent d’entrer dans ce mouvement. Le parcours proposé ici rapproche plusieurs fragments. Il invite à lire leur suite et à examiner les raisons que Pascal donne de croire.
Ce que notre conduite ordinaire révèle de nous
« Ce que peut la vertu d'un homme ne se doit pas mesurer par ses efforts, mais par son ordinaire. »
Nous conservons volontiers en mémoire nos beaux gestes. Ils nous aident à nous reconnaître dans une image honorable. Pascal propose une mesure plus exigeante. Comment agissons-nous quand personne ne nous regarde ? Quelle patience accordons-nous à ceux que nous voyons chaque jour ?
La phrase vaut par sa sobriété. Elle laisse au lecteur le soin de comparer ses intentions à ses habitudes. Vous pouvez souhaiter sincèrement être juste et découvrir combien vos réactions dépendent de votre fatigue, de votre intérêt ou de votre amour-propre.
Cette observation aide à comprendre une difficulté qui traverse les Pensées. Nous reconnaissons le bien, nous pouvons le vouloir, et pourtant notre conduite nous échappe. Dans la lecture chrétienne de Pascal, ce décalage appartient à une condition blessée. La création et la chute lui permettent de penser ensemble notre dignité et notre désordre. La foi propose ainsi une explication de ce que l’examen de soi rend sensible.
Lire le développement sur la double condition de l’homme, Lafuma 131 / Sellier 164.
Une fragilité qui sait qu’elle est fragile
La page auteur de Citations+ présente le roseau pensant dans une variante qui commence par « L’homme est un roseau ». Le passage de référence conserve une restriction décisive.
« L’homme n’est qu’un roseau, le plus faible de la nature, mais c’est un roseau pensant. »
Lisez la suite du fragment. Une chose infime suffit à tuer un homme. Pourtant, cet homme comprend qu’il meurt, tandis que l’univers qui l’écrase ignore sa propre puissance. La pensée donne à sa faiblesse une profondeur singulière.
Je trouve ce mouvement particulièrement juste. Pascal prend au sérieux tout ce qui peut nous abattre, puis il s’arrête sur notre capacité à le savoir. Cette lucidité appartient elle aussi au portrait. Elle explique pourquoi le mot « misère », si fréquent chez lui, doit se lire avec celui de « grandeur ».
Pour aborder sa foi, gardez ensemble ces deux dimensions. L’être humain porte assez de grandeur pour chercher la vérité, assez de fragilité pour éprouver le besoin d’un secours. C’est cet être-là que Pascal cherche à comprendre.
Pourquoi ce que nous obtenons nous suffit-il si peu ?
« On aime mieux la chasse que la prise. »
Vous avez attendu une réussite. Elle arrive, vous en êtes heureux, puis un nouvel objectif occupe la place. Pascal observe ce déplacement du désir. Dans le fragment sur le divertissement, l’activité nous absorbe et nous épargne une confrontation avec notre condition.
Plus loin, dans le fragment sur le souverain bien, il avance une interprétation religieuse de cette insatisfaction. L’homme conserve la trace d’un bonheur perdu. Il demande aux choses changeantes de combler une attente qui les dépasse. Pascal nomme Dieu comme le bien capable de répondre à cette attente.
Le désir ne suffit pas, à lui seul, à établir l’existence de ce qui le comblerait. Mais le rapprochement mérite examen. Il donne une portée à notre expérience du manque et invite à se demander ce que nous attendons réellement de nos réussites. À travers la poursuite de biens particuliers, cherchons-nous aussi une plénitude qu’aucun d’eux ne peut nous garantir ?
Lire le fragment sur le souverain bien, Lafuma 148 / Sellier 181.
Le cœur peut-il connaître ?
« C’est le coeur qui sent Dieu, et non la raison. »
Le mot « cœur » peut nous égarer. Nous lui associons spontanément l’émotion, l’élan amoureux ou une préférence intime. Chez Pascal, il engage aussi notre manière de connaître.
Un autre fragment examine les principes sur lesquels reposent nos raisonnements. Toute démonstration s’appuie sur des connaissances premières. Pascal attribue au cœur la saisie immédiate de certains de ces principes. La raison travaille à partir d’eux et développe leurs conséquences.
Cette distinction ouvre une question sur l’étendue de nos critères de connaissance. Exigeons-nous de toute vérité qu’elle se présente sous la forme d’une démonstration ? Pascal invite à regarder les fondements sur lesquels nos démonstrations elles-mêmes reposent.
Il conserve cependant une distinction essentielle entre comprendre un raisonnement religieux et recevoir la foi. Celle-ci relève, pour lui, d’un don de Dieu. L’argumentation peut préparer une recherche et lever des objections. La rencontre engage aussi ce que nous aimons et ce à quoi nous consentons intérieurement. Le lecteur est ainsi invité à examiner la foi avec toute son intelligence, tout en s’interrogeant sur les limites de la maîtrise intellectuelle.
Lire le fragment sur le cœur et les premiers principes, Lafuma 110 / Sellier 142.
Ce que la beauté du monde permet d’entrevoir
« La nature a des perfections pour montrer qu’elle est l’image de Dieu, et des défauts pour montrer qu’elle n’en est que l’image. »
Cette phrase réunit deux expériences que nous avons parfois du mal à penser ensemble. Le monde suscite l’émerveillement. Il nous expose aussi à la destruction, à la maladie et à la souffrance.
Pascal propose ici une lecture de la nature comme image. Sa beauté peut orienter le regard vers Dieu, tandis que ses limites empêchent de la confondre avec lui. La portée de cette phrase dépend de cette interprétation chrétienne du monde.
Elle laisse ouverte une difficulté réelle. Celui qui souffre peut demander pourquoi un Dieu bon permet tant de mal. Le mot « image » ne résout pas cette question. Il permet toutefois de comprendre que, chez Pascal, la foi regarde un monde dont elle reconnaît la fracture. C’est aussi pourquoi sa recherche conduit au Christ.
Pourquoi Pascal nous ramène à Jésus-Christ
La fiche Citations+ consacrée à l’Écriture présente cette formulation modernisée, signalée comme variante attestée.
« Sans l'Ecriture qui n'a que Jésus Christ comme objet, nous ne connaissons rien et nous ne voyons qu'obscurité et confusion dans la nature de Dieu et dans notre propre nature. »
La force de l’affirmation surprend. Son objet est la connaissance de Dieu et de notre condition devant lui. Pascal cherche dans l’Écriture, lue à partir du Christ, le sens de notre grandeur, de notre égarement et de la possibilité d’une réconciliation.
Un court fragment précise ce qui se joue. La connaissance de Dieu séparée de celle de notre misère nourrit l’orgueil. La connaissance de notre misère isolée de Dieu conduit au désespoir. Dans le Christ, Pascal tient ensemble la vérité sur l’homme et l’espérance d’un relèvement.
Voilà une raison de prendre sa foi au sérieux. Elle donne une place à l’aveu de la faute sans enfermer l’existence dans cet aveu. Elle permet d’espérer un pardon que nous ne pouvons simplement nous décerner. Le salut, dans cette perspective, se reçoit par grâce.
Il reste à examiner la vérité de cette proposition, son enracinement dans les Écritures et la personne du Christ. Mais on comprend désormais ce que Pascal lui reconnaît de précieux. La lucidité sur soi peut devenir le commencement d’une relation avec Dieu.
Lire le fragment sur la connaissance de Jésus-Christ, Lafuma 192 / Sellier 225.
Ouvrir les Pensées et laisser une phrase travailler
Pour commencer, reprenez le fragment du roseau pensant. Lisez jusqu’au bout, puis passez au divertissement, au cœur et à la connaissance de Jésus-Christ. Ce parcours de lecture suit la question de l’homme jusqu’à la réponse chrétienne que Pascal lui propose. Les numéros des fragments varient selon les éditions, d’où les correspondances indiquées près des références.
Accordez à chaque passage quelques minutes. Regardez où vous acquiescez, où vous résistez, et ce qui motive cette résistance. Pascal peut heurter, convaincre ou laisser une difficulté entière. Sa lecture devient féconde lorsque l’on prend le temps de répondre à ses raisons.
Vous étiez peut-être venu chercher une citation pour exprimer une idée. Vous pouvez repartir avec une question que vous n’aviez jamais tout à fait formulée. Et si le désir d’être connu dans toute sa vérité, jusque dans ses faiblesses, ouvrait aussi au désir d’être aimé ainsi ? Chez Pascal, la recherche de Dieu prend cette profondeur. Elle touche à la possibilité d’une vérité sur nous-mêmes que nous pourrions enfin consentir à accueillir.
Portrait : peinture anonyme conservée à Versailles. Photographie de Janmad, version UpdateNerd, via Wikimedia Commons.
