Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Wendell Berry : la version française est une traduction d’une phrase publiée en 1971 dans The One-Inch Journey, texte associé à The Unforeseen Wilderness. Cette occurrence constitue la première attestation documentée retenue.
L’archive d’Audubon reproduit l’essai paru en mai 1971 et contient : « The world is not given by his fathers, but borrowed from his children. » La version française conserve le sens du passage, en traduisant notamment « world » par « terre » et l’opposition entre héritage des parents et emprunt aux enfants.
L’enquête de Garson O’Toole retrace les variantes et attributions concurrentes. Elle retient prudemment Berry comme auteur de la première formulation proche documentée en 1971 et ne relève pas d’attestation antérieure équivalente pour les autres auteurs souvent cités.
Conclusion : l’attribution à Wendell Berry est confirmée ; la phrase française publiée est une traduction attestée de sa formulation anglaise.
Sources documentaires 2
Source principale · From the Archives: Wendell Berry’s ‘The One-Inch Journey’ (May 1971 (essay; archive republished 2026))
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireFrom the Archives: Wendell Berry’s ‘The One-Inch Journey’Localisation : Passage « The world is not given by his fathers, but borrowed from his children »Ce que cette source établit
Audubon reproduit directement l’essai de Berry paru dans son numéro de mai 1971. La phrase anglaise y apparaît mot pour mot ; la citation française en est une traduction proche.
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Source complémentaire Source secondaireQuote Origin: We Do Not Inherit the Earth from Our Ancestors; We Borrow It from Our ChildrenLocalisation : Conclusion et attestations de 1971Ce que cette source établit
L’enquête retrace l’évolution de la maxime et retient prudemment Berry comme auteur de la première version proche documentée en 1971. Elle examine aussi les attributions concurrentes et ne trouve pas de source antérieure équivalente attribuable à celles-ci.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Cette citation présente la Terre comme un bien confié temporairement aux générations présentes, qui doivent la transmettre aux suivantes.
Contresens à éviter
Il ne s’agit pas d’un prêt au sens juridique ou matériel. La formule emploie une inversion imagée pour souligner une responsabilité envers les générations futures.
Sens littéral de la citation
Signification directe : la Terre n’est pas décrite comme un héritage dont nous pourrions disposer librement, mais comme quelque chose que les générations futures nous confient provisoirement. Mots clés : « don » évoque un bien reçu, tandis que « prêtent » implique une responsabilité de restitution et de conservation.
Sens profond de la citation
Le « prêt » symbolise une responsabilité intergénérationnelle : posséder ou utiliser quelque chose aujourd’hui ne donne pas nécessairement le droit de l’épuiser. Les « enfants » représentent plus largement ceux qui vivront après nous et devront assumer les conséquences de nos choix.
Lectures possibles
- Lecture descriptive : chaque génération occupe la Terre pendant un temps limité avant de la laisser aux suivantes.
- Lecture prescriptive : nous devrions utiliser les ressources terrestres de façon à ne pas compromettre ce que recevront nos enfants.
- Lecture réflexive : la formule invite à déplacer notre regard du passé dont nous héritons vers l’avenir dont nous sommes responsables.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation convient aux échanges sur l’environnement, la transmission et la responsabilité collective. Elle peut introduire une réflexion sur des habitudes quotidiennes comme le gaspillage, l’usage des ressources ou la protection d’un lieu. Elle est aussi pertinente lorsqu’une décision produit des effets bien au-delà de ceux qui la prennent aujourd’hui.
Effet produit
Cette citation peut accompagner une discussion sur la consommation, la préservation des ressources ou les décisions ayant des effets à long terme. Elle sert à rappeler qu’un choix présent peut laisser des conséquences à ceux qui viennent après nous.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Agir en gardien plutôt qu’en propriétaire absolu conduit à tenir compte des générations futures. Ce que nous transmettons compte autant que ce que nous recevons.
Thèmes de la citation
Cette citation se rattache principalement au thème de la responsabilité envers les générations futures. Elle relie la protection de la Terre à l’idée de transmission : notre usage présent conditionne ce qui restera demain. Le thème environnemental y apparaît ainsi sous l’angle de la durée, du soin et de la responsabilité intergénérationnelle.
Impact émotionnel et culturel
L’inversion entre parents et enfants crée un effet de surprise qui rend l’idée mémorable. Elle peut susciter à la fois un sentiment de responsabilité et une attention accrue aux conséquences futures. Son image du prêt donne une dimension concrète à la notion abstraite de transmission entre générations.
Wendell Berry
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Octobre 2026