Le corps d'un ennemi mort sent toujours bon.

Georges-Louis Leclerc De Buffon

Statut attribution : Attribution incorrecte

Attribution finalement identifiée : Aulus Vitellius

Mise en ligne : 25 Septembre 2026 · Mise à jour : 25 Septembre 2026

Publié : 25/09/2026 · Mis à jour : 25/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Traduction attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Georges-Louis Leclerc de Buffon : elle remonte à Aulus Vitellius, dans un propos rapporté par Suétone au livre consacré à Vitellius, X, §3. La formule française est une traduction condensée du latin transmis par ce passage.

Le texte latin de Suétone rapporte « optime olere occisum hostem et melius civem », déclaration attribuée à Vitellius. Cette attestation ancienne fournit l’origine textuelle qui contredit l’attribution à Buffon.

Le Larousse donne également le passage latin, sa traduction française et l’attribution à Aulus Vitellius. Un dictionnaire de citations signale par ailleurs une tradition attribuant la formule à Charles IX, mais ne fournit aucun soutien à Buffon.

Conclusion : l’attribution à Buffon est incorrecte ; l’origine est rétablie vers Aulus Vitellius, sous la forme d’une traduction condensée du propos rapporté par Suétone.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
C. Suetoni Tranquilli — Vita Vitelli
Suétone Antiquité romaine

Localisation : Vitellius, X, §3

Ce que cette source établit
Le corpus latin reproduit le passage de Suétone rapportant que Vitellius déclara qu’un ennemi tué sent très bon, et mieux encore un concitoyen. C’est la source ancienne directe de la formulation sous-jacente.
Source complémentaire Source de référence
Larousse — définition « ennemi »
Larousse page actuelle

Localisation : entrée Suétone, Vies des douze Césars, Vitellius, X

Ce que cette source établit
Donne la traduction française du passage de Suétone et le latin, puis signale séparément la formule sous le nom d’Aulus Vitellius. Soutient l’identification de la source antique.
Élément contradictoire Source indirecte
Dictionnaire des citations — ennemi
Jean Marie Sauvage page actuelle

Localisation : entrée « Le corps d’un ennemi mort sent toujours bon »

Ce que cette source établit
Signale une attribution traditionnelle à Charles IX devant le corps de Coligny, tout en précisant que la formule est aussi attribuée à Vitellius. Cette tradition tardive ne soutient pas l’attribution à Buffon.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Cette formule cynique suggère que la haine peut faire percevoir la disparition d’un ennemi comme une satisfaction au point d’inverser symboliquement ce qui devrait inspirer le dégoût.

Contresens à éviter

La phrase est une formule sombre et provocatrice, non une invitation à tuer ou à se réjouir réellement de la mort d’autrui. Son intérêt réside surtout dans ce qu’elle révèle de la violence possible du sentiment d’inimitié.

Sens littéral de la citation

Signification directe : La phrase affirme, de manière provocatrice, que le corps d’un ennemi mort aurait une odeur agréable pour celui qui le haïssait.

Mots et expressions clés : « ennemi mort » désigne l’adversaire définitivement vaincu ; « sent toujours bon » détourne une perception normalement désagréable pour exprimer une satisfaction hostile.

Sens profond de la citation

La « bonne odeur » symbolise le plaisir de la victoire poussé jusqu’à une cruauté extrême. L’image montre comment la haine peut renverser les valeurs ordinaires et transformer une réalité macabre en motif de satisfaction.

Lectures possibles

Lecture descriptive : Une hostilité intense peut déformer le jugement jusqu’à faire accueillir avec satisfaction le malheur d’un adversaire.
Lecture prescriptive : Par son excès même, la formule peut servir d’avertissement contre la déshumanisation produite par la haine.
Lecture réflexive : Elle invite à examiner jusqu’où le sentiment d’inimitié peut modifier nos réactions morales et affectives.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient surtout à une analyse littéraire, morale ou philosophique de la haine et de la vengeance. Elle peut servir à illustrer une rivalité poussée à l’extrême ou la déshumanisation de l’ennemi. Dans une conversation quotidienne, sa violence peut facilement choquer ou être mal comprise. Elle gagne donc à être utilisée comme objet de réflexion plutôt que comme formule de triomphe.

Effet produit

Cette citation peut être évoquée pour commenter le caractère impitoyable d’une rivalité ou la satisfaction excessive prise à la défaite d’un adversaire. Son ton très dur la rend inadaptée à de nombreux contextes ordinaires et demande souvent une explication pour éviter une lecture littérale.

Pourquoi cette citation sur la guerre touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La haine peut altérer profondément le jugement et rendre acceptable ce qui, autrement, paraîtrait insoutenable. Observer ce mécanisme aide à mesurer le danger de la déshumanisation de l’adversaire.

Thèmes de la citation

Le thème principal est celui de la haine et de la vengeance. La citation montre, par une image extrême, comment l’hostilité peut renverser les perceptions et effacer la compassion envers l’adversaire. Elle rejoint ainsi les thèmes de la déshumanisation, du ressentiment et de la violence morale.

Impact émotionnel et culturel

L’image provoque volontairement le malaise en associant la mort d’un ennemi à une sensation agréable. Cette brutalité donne à la phrase une force mémorable et met le lecteur face à la part sombre de la vengeance. Elle peut susciter répulsion, surprise ou réflexion sur les limites morales du conflit.