Le peuple est difficile à gouverner quand il est trop savant.

Proverbe Tamil

Statut attribution : Attribution incorrecte

Attribution finalement identifiée : Lao Tseu

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 23 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 23/09/2026

Ne pas citer cette formule sous cette origine. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Traduction attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Proverbe Tamil : son origine textuelle est rétablie chez Lao Tseu, dans le Tao Te King, chapitre LXV. La phrase française publiée est une traduction moderne du passage chinois « 民之難治，以其智多。 ».

La traduction de Stanislas Julien, publiée en 1842, constitue la première attestation explicitement documentée ici. Au chapitre LXV, elle rend le passage par « Le peuple est difficile à gouverner parce qu’il a trop de prudence ».

La traduction de James Legge, parue en 1891, localise le même passage et le traduit en évoquant la difficulté de gouverner un peuple ayant beaucoup de connaissance. Cette concordance confirme l’origine chinoise du propos et contredit l’étiquette de proverbe tamoul.

Conclusion : l’attribution à un proverbe tamoul est incorrecte ; l’origine chez Lao Tseu est rétablie, la formulation publiée étant une traduction du passage attesté.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Tao Te King (Stanislas Julien)
Lao Tseu ; trad. Stanislas Julien 1842

Localisation : chapitre LXV

Ce que cette source établit
La reproduction de la traduction de 1842 localise au chapitre LXV « Le peuple est difficile à gouverner parce qu’il a trop de prudence » et donne aussi le texte chinois. La citation enregistrée est une traduction moderne de cette idée.
Source complémentaire Source de référence
Tao-te Ching
Lao-tzu ; trad. James Legge 1891

Localisation : chapter 65

Ce que cette source établit
La traduction Legge donne « The difficulty in governing the people arises from their having much knowledge ». Elle confirme indépendamment l’origine dans le Tao Te Ching.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Un peuple instruit devient plus difficile à gouverner parce qu’il accepte moins facilement l’obéissance aveugle.

Contresens à éviter

Le proverbe ne dit pas que l’ignorance est souhaitable.

Il adopte un regard lucide sur le pouvoir, pas une défense de la soumission.

La bonne lecture porte sur la vigilance née du savoir.

Sens littéral de la citation

Signification directe

Le proverbe affirme qu’un peuple très savant se laisse moins aisément diriger.

La connaissance rend les décisions des gouvernants plus discutées, contestées ou surveillées.

Explication des mots/expressions clés

le peuple : l’ensemble des gouvernés.
difficile à gouverner : moins docile, moins simple à commander.
trop savant : instruit au point de questionner l’autorité.

Sens profond de la citation

Le savoir symbolise ici une force politique, pas seulement une accumulation de connaissances.

Un peuple savant voit mieux les abus, les contradictions et les intérêts cachés.

La citation révèle la tension ancienne entre autorité et intelligence collective.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : l’instruction rend le pouvoir moins confortable.

▸ Lecture 2: analyser : savoir, comparer et comprendre donnent au peuple des moyens de résistance.

▸ Lecture 3: réfléchir : la difficulté à gouverner peut être le signe d’une liberté plus active.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Elle convient à un texte politique, civique ou éducatif.

Un public intéressé par la démocratie y verra une réflexion sur l’émancipation par le savoir.

Mieux vaut éviter de la citer comme un argument contre l’instruction.

Son intérêt vient de l’ambiguïté du mot « difficile » : problème pour le pouvoir, progrès pour la liberté.

Effet produit

Cette citation peut servir dans un débat sur l’éducation, la démocratie ou la responsabilité citoyenne.

Elle permet de montrer que l’instruction transforme le rapport au pouvoir.

Elle demande une lecture critique, car son ton peut sembler méfiant envers le peuple instruit.

Pourquoi cette citation sur le politique touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Un peuple qui sait davantage se laisse moins facilement conduire sans questions.

Thèmes de la citation

Le thème principal est le savoir politique.

La citation touche aussi à l’éducation, à l’autorité et à la liberté citoyenne.

Elle invite à se demander si gouverner facilement est toujours un bien.

Elle rappelle que l’instruction peut transformer des sujets dociles en citoyens vigilants.

Impact émotionnel et culturel

La formule provoque une tension intellectuelle immédiate.

Elle peut inquiéter ou réjouir selon le point de vue adopté.

Sa mémorisation tient à l’opposition entre peuple savant et gouvernement difficile.

Elle résonne avec les débats culturels sur l’éducation comme force d’émancipation.

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À propos

Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

23 Septembre 2026