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Est bien fou du cerveau, Qui veut contenter tout le monde et son père.

Proverbe Maori
Statut attribution : Attribution incorrecte
Attribution finalement identifiée : Proverbe français
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 11 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 11/09/2026

Ne pas citer cette formule sous cette origine. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Formulation exacte · 5/100

Ces vers sont localisés chez Jean de La Fontaine, dans « Le Meunier, son Fils et l’Âne », Fables, livre III, fable 1, publiée en 1668. Le Refranero Multilingüe du Centro Virtual Cervantes cite la version : « Est bien fou du cerveau, / Qui prétend contenter tout le monde et son père. » La citation publiée remplace « prétend » par « veut » : elle est donc une variante du texte ainsi attesté.

La notice du Cervantes rattache ces vers à la parémie française « On ne peut contenter tout le monde et son père ». Le dictionnaire de Pierre-Marie Quitard, paru en 1842, page 594, traite également ce proverbe et signale son emploi par La Fontaine. Le Littré, à l’entrée « contenter », confirme la référence aux Fables, III, 1. Ces sources documentent à la fois une tradition proverbiale française et sa formulation littéraire chez La Fontaine, sans établir que celui-ci aurait créé le proverbe.

Conclusion : l’attribution maorie publiée est contredite par des sources de référence concordantes. Le rattachement français est établi, et les vers correspondants sont précisément localisés chez La Fontaine en 1668. Le libellé enregistré n’est toutefois pas une citation littérale de la version relevée, puisqu’il substitue « veut » à « prétend ».

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Refranero Multilingüe — On ne peut contenter tout le monde et son père
    1668
    Localisation : La Fontaine, Fables, III, 1
    Ce que cette source établit

    Source de référence parémiologique : classe l'énoncé en français et cite exactement la variante de La Fontaine dans les Fables de 1668.

  2. Source complémentaire Source de référence
    Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes et des locutions proverbiales de la langue française
    Pierre-Marie Quitard 1842
    Localisation : p. 594
    Ce que cette source établit

    Traite « On ne peut contenter tout le monde et son père » comme proverbe de la langue française et signale l'emploi de La Fontaine.

  3. Source complémentaire Source de référence
    Dictionnaire Littré — contenter
    Émile Littré
    Ce que cette source établit

    Localise exactement la formule chez La Fontaine, Fables III, 1.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Vouloir contenter tout le monde relève de la folie, car les attentes humaines se contredisent sans fin.

Contresens à éviter

La phrase ne recommande pas l’égoïsme.

Elle vise l’obsession de plaire à tous, non l’attention aux autres.

Le contresens serait d’y voir un prétexte pour mépriser les attentes légitimes.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase qualifie de fou celui qui cherche à satisfaire tout le monde sans exception.

L’expression « tout le monde et son père » amplifie l’idée d’une foule impossible à contenter entièrement.

Explication des mots/expressions clés

  • bien fou du cerveau : formule vive qui désigne une conduite déraisonnable.
  • contenter tout le monde : signifie vouloir plaire à chacun ou répondre à toutes les attentes.
  • et son père : renforce l’exagération, comme si même les proches des autres devaient être satisfaits.

Sens profond de la citation

La foule à contenter devient une image de l’impossible.

Chaque attente tire dans une direction différente, jusqu’à défaire celui qui veut tout concilier.

La citation valorise la lucidité : vivre avec les autres demande parfois d’accepter leur déplaisir.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : Le proverbe rappelle que l’approbation totale est impossible.

▸ Lecture 2: analyser : Il critique le besoin de plaire qui finit par épuiser et disperser.

▸ Lecture 3: réfléchir : Il invite à choisir une ligne juste plutôt qu’à se perdre dans les attentes contradictoires.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

À employer dans des contextes de décision, de leadership, de vie familiale ou de pression sociale.

La formule parle aux personnes partagées entre plusieurs attentes incompatibles.

Son ton populaire et tranché convient aux conseils directs.

Il faut toutefois l’adoucir si l’audience risque d’entendre un mépris des autres plutôt qu’un appel à la lucidité.

Effet produit

Cette citation peut servir à calmer quelqu’un qui s’épuise à vouloir satisfaire toutes les demandes.

Elle produit un effet de permission : accepter de ne pas plaire à tous.

Elle doit rester un conseil d’équilibre, pas une justification de l’indifférence.

Pourquoi cette citation sur la sagesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

On ne se construit pas en cherchant l’accord de tous.

Choisir justement suppose d’accepter quelques mécontentements.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la liberté face au regard des autres.

La citation rejoint les questions de plaire, choisir, décider et poser des limites.

Elle ouvre vers l’affirmation de soi et la gestion des attentes collectives.

Elle rappelle qu’une vie droite ne peut pas être réglée par l’approbation générale.

Impact émotionnel et culturel

La citation soulage par sa franchise : elle dit tout haut une impossibilité souvent vécue en silence.

L’expression « tout le monde et son père » donne une couleur orale et mémorable.

Elle peut provoquer un sourire, puis une forme de libération.

Sa résonance proverbiale tient à l’expérience commune de la pression sociale.

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À propos

Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

11 Septembre 2026