Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette maxime est bien attribuée à Antoine Furetière. Elle figure dans son Dictionnaire universel de 1690, à l’entrée « OUBLIER », mais la version publiée en modifie légèrement la ponctuation et l’articulation des deux propositions.
Le dictionnaire Le Robert reproduit la formule ancienne : « Un Bachelier est un homme qui apprend ; un Docteur est un homme qui oublie. » L’énoncé diffusé remplace le point-virgule par « et », supprime une répétition et modernise les majuscules. La reprise correspond ainsi à une variante textuelle, sans changement notable de sens.
Le Dictionnaire de Trévoux de 1771 cite expressément Furetière à propos de cette maxime, appuyant son attribution. Une notice de Dico-citations évoque une provenance antérieure, Le Roman bourgeois (1666), mais ne donne pas de passage directement contrôlé : cette localisation plus ancienne reste à établir.
Conclusion : l’attribution à Antoine Furetière est confirmée ; la formulation française publiée est une variante attestée de celle du Dictionnaire universel de 1690.
Sources documentaires 3
Source principale · Dictionnaire universel de Furetière, entrée « OUBLIER » (1690)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceDictionnaire universel de Furetière, entrée « OUBLIER »Localisation : Entrée OUBLIERCe que cette source établit
Le Robert reproduit l'entrée originale avec les deux propositions séparées par un point-virgule ; la citation réunit les propositions par « et ».
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Source complémentaire Source de référenceDictionnaire de Trévoux, 6e édition (1771), entrée DOCTEURLocalisation : Tome III, p. 411Ce que cette source établit
Source lexicographique historique citant expressément Furetière au mot OUBLIER, confirmant l'origine de la formule et son emploi antérieur à 1771.
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Source complémentaire Source indirecteUn bachelier est un homme qui apprend, et un docteur un homme qui oublieLocalisation : Attribution au Roman bourgeois (1666)Ce que cette source établit
Rattache la formule au Roman bourgeois (1666), mais sans reproduire de page de cet ouvrage ; cette origine plus ancienne reste non vérifiée.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La maxime se moque des titres universitaires : l'étudiant apprend encore, tandis que le savant diplômé risque d'oublier.
Contresens à éviter
La formule ne décrit pas une loi selon laquelle les docteurs oublieraient davantage que les étudiants.
C'est une satire des grades et du savoir installé.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le bachelier est présenté comme quelqu'un qui acquiert des connaissances, et le docteur comme quelqu'un qui les perd.
Explication des mots/expressions clés
- « bachelier » : détenteur d'un premier grade universitaire dans le vocabulaire ancien.
- « docteur » : titulaire d'un grade supérieur.
- « apprend » / « oublie » : verbes opposés pour produire un contraste comique.
Sens profond de la citation
Le bachelier incarne le mouvement du savoir, le docteur le risque d'un prestige devenu immobile.
L'antithèse caricature une institution où l'avancement dans les titres ne garantit pas la vivacité de la mémoire.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Constat : l'oubli menace même ceux qui ont beaucoup étudié.
▸ Lecture 2 — Orientation : continuer d'apprendre reste nécessaire après l'obtention d'un titre.
▸ Lecture 3 — Réflexion : le prestige d'un diplôme dit-il quelque chose de la fraîcheur réelle du savoir ?
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Lors d'une remise de diplôme, cette pointe ancienne peut détendre le ton d'un discours.
Elle convient également à une réflexion sur l'enseignement supérieur et la formation continue.
Son vocabulaire de grades doit être replacé dans un système universitaire différent de celui d'aujourd'hui.
La formule vise un paradoxe comique, non une évaluation statistique des diplômés.
Effet produit
À glisser dans une discussion sur l'apprentissage tout au long de la vie.
Le renversement des titres amuse et désacralise les diplômes.
Veiller à ne pas en faire une attaque personnelle contre les chercheurs.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un diplôme ne dispense ni d'entretenir sa mémoire ni de continuer à apprendre.
Thèmes de la citation
La citation associe éducation, mémoire et critique du prestige académique.
Elle met en tension l'acquisition des connaissances et leur conservation.
Le contraste ouvre une interrogation sur ce qui distingue véritable savoir et simple titre.
Il rappelle aussi que l'apprentissage est un processus, non un état acquis une fois pour toutes.
Impact émotionnel et culturel
L'opposition entre « apprend » et « oublie » déclenche un sourire par son inversion des attentes.
L'étudiant paraît actif là où le docteur, pourtant plus gradé, devient distrait.
Cette ironie s'inscrit dans une longue tradition de satire des savants et des institutions du savoir.
La structure symétrique rend la maxime facile à retenir.
Antoine Furetière
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Langue
fr
Mise en ligne
9 Octobre 2026
Dernière modification
9 Octobre 2026