Le chinois n'est jamais du chinois pour un Chinois.

Carl Sagan

Mise en ligne : 24 Septembre 2026 · Mise à jour : 28 Septembre 2026

Publié : 24/09/2026 · Mis à jour : 28/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution incertaine · Formulation non retrouvée · 40/100

L’attribution de cette citation à Carl Sagan reste incertaine. La formulation exacte n’a pas été retrouvée dans une source probante sous son nom ; les occurrences conservées la font plutôt circuler sous celui de René Lessard, sans établir son auteur véritable.

La première attestation documentée ici date du 1er juillet 2005 : un message conservé sur Generation-NT emploie exactement « Le chinois n’est jamais du chinois pour un Chinois » en signature et l’attribue à René Lessard. Cette occurrence établit seulement que cette attribution circulait alors.

Un recueil de citations en ligne reproduit aussi la formule sous le nom de René Lessard, sans référence bibliographique ni source primaire. Il ne permet donc pas d’en déterminer l’origine.

Conclusion : l’attribution à Carl Sagan reste incertaine ; la formulation n’a pas été retrouvée dans une source probante sous son nom, et l’origine personnelle de la phrase demeure non établie.

Sources documentaires 2

Référence documentaire · afficher caractères chinois (2005-07-01)

Source indirecte

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Première attestation repérée Source indirecte
afficher caractères chinois
Anacoluthe 2005-07-01

Localisation : Signature du message

Ce que cette source établit
Occurrence datée de la formulation exacte, présentée en signature et attribuée à René Lessard. Elle documente la circulation de l'attribution en 2005, sans prouver l'origine.
Source complémentaire Source indirecte
Citation CHINOIS : 50 phrases et proverbes
Citation Célèbre

Localisation : Entrée René Lessard

Ce que cette source établit
Reproduit la formulation exacte sous le nom de René Lessard, sans référence bibliographique ni source primaire.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La formule rappelle avec humour qu’une chose jugée incompréhensible de l’extérieur peut être parfaitement familière pour ceux qui en maîtrisent le langage ou les codes.

Contresens à éviter

La phrase repose sur une expression idiomatique française et ne signifie pas que toutes les personnes chinoises maîtrisent toutes les langues chinoises ou tous leurs usages. Son propos porte sur la relativité de l’incompréhension, non sur une caractéristique d’un peuple.

Sens littéral de la citation

Signification directe : l’expression française « c’est du chinois » signifie qu’une chose paraît incompréhensible ; or, pour une personne qui comprend le chinois, cette langue n’a évidemment rien d’inintelligible. Expressions clés : « du chinois » joue donc à la fois sur le sens littéral d’une langue et sur son emploi figuré pour désigner quelque chose de difficile à comprendre.

Sens profond de la citation

Le « chinois » devient le symbole de tout système de signes qui paraît opaque à celui qui n’en possède pas les clés. La citation rappelle ainsi que l’étrangeté n’est pas une propriété absolue d’une chose : elle naît souvent de la distance entre un observateur et ce qu’il cherche à comprendre.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la difficulté d’un langage ou d’un savoir dépend souvent de celui qui le regarde et de ce qu’il connaît déjà. 2. Lecture prescriptive : avant de qualifier une chose d’incompréhensible, il peut être utile d’admettre qu’elle devient claire avec les bons codes ou apprentissages. 3. Lecture réflexive : la phrase invite à prendre conscience du caractère relatif de nos évidences et de nos incompréhensions.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette formule convient aux discussions sur les langues, le jargon professionnel, l’apprentissage ou les différences de perspective. Elle peut être citée lorsqu’une personne se sent perdue devant un sujet très spécialisé. Son humour fonctionne particulièrement bien pour relativiser la difficulté sans nier l’effort nécessaire pour apprendre. Elle peut aussi servir à introduire une réflexion sur les expressions idiomatiques et les points de vue culturels.

Effet produit

On peut employer cette citation lorsqu’un jargon technique, une langue étrangère ou un domaine spécialisé paraît impénétrable au premier abord. Elle aide à rappeler avec humour qu’un contenu difficile pour un novice peut être tout à fait ordinaire pour une personne formée.

Usages associés : Discours Illustration orale Introduction Conclusion Réseaux sociaux

Pourquoi cette citation sur le langage touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Ce qui semble obscur n’est pas nécessairement obscur en soi. Comprendre suppose souvent d’acquérir les codes qui transforment l’étranger en familier.

Thèmes de la citation

La citation se rattache principalement au thème de la relativité de la compréhension. Elle montre que l’intelligibilité dépend des connaissances et des codes de celui qui observe. Elle touche aussi au langage et à l’apprentissage, puisque ce qui semble d’abord incompréhensible peut devenir familier lorsqu’on en acquiert les clés.

Impact émotionnel et culturel

La citation amuse parce qu’elle prend au pied de la lettre une expression familière et en révèle le caractère relatif. Ce retournement peut produire un petit effet de décentrement : ce qui nous paraît étrange est normal pour quelqu’un d’autre. Elle invite ainsi à davantage d’humilité devant les langues et les savoirs que l’on ne maîtrise pas.