Origine et source de la citation
Attribution probable · Variante documentée · 75/100
Cette citation est probablement attribuable à Ferdinand Foch. Une formulation légèrement plus longue est rapportée en octobre 1915 : « Accepter l'idée d'une défaite, c'est être vaincu à l'avance. » La version publiée en constitue une variante abrégée.
Un journal rapportant des propos de Foch fournit la première attestation documentée ici. Le témoin rapporte cette phrase dans le cadre d’un entretien avec Foch, mais il ne s’agit pas d’une transcription officielle ; cette médiation soutient fortement l’attribution sans la rendre certaine.
La notice de l’édition de 1919 de Préceptes et jugements du Maréchal Foch confirme l’existence du recueil auquel la formule est également rattachée. Cette notice bibliographique ne prouve toutefois pas, à elle seule, la présence du passage.
Conclusion : l’attribution à Foch reste probable ; la formulation publiée est une variante abrégée d’un propos rapporté en 1915.
Sources documentaires 2
Source principale · La « philosophie » du maréchal Foch — Extraits d'un journal inédit
Source secondaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source secondaireLa « philosophie » du maréchal Foch — Extraits d'un journal inéditLocalisation : entrée d’octobre 1915, entretien rapporté avec FochCe que cette source établit
Le journal d’un témoin rapporte directement des propos de Foch et donne la forme « Accepter l'idée d'une défaite, c'est être vaincu à l'avance ». La citation enregistrée en est une variante abrégée; ce n’est pas une transcription officielle.
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Source complémentaire Source de référencePréceptes et jugements du Maréchal FochLocalisation : notice bibliographiqueCe que cette source établit
Cette édition de 1919 confirme l’existence du recueil attribué à Foch et Grasset auquel la formule est aussi rattachée dans des répertoires. La notice ne prouve pas à elle seule la présence du passage.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Considérer la défaite comme inévitable revient déjà à abandonner intérieurement.
Contresens à éviter
La formule ne demande pas d’ignorer les risques, les faits ou les limites réelles.
La lucidité n’est pas une défaite ; elle aide à choisir une stratégie adaptée.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que celui qui accepte l’idée d’une défaite est déjà vaincu.
Explication des mots/expressions clés
- accepter l’idée : admettre mentalement une possibilité comme acquise.
- une défaite : un échec ou une perte dans une lutte, un projet ou une compétition.
- être vaincu : avoir perdu, ici d’abord dans sa disposition intérieure.
Sens profond de la citation
La défaite commence ici dans le regard porté sur ses propres possibilités.
Lorsque l’esprit ferme trop tôt la porte à l’action, il réduit l’espace des réponses possibles ; le courage consiste à maintenir une capacité d’agir tant qu’une voie demeure ouverte.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Renoncer avant d’agir peut empêcher de mobiliser les forces encore disponibles.
▸ Lecture 2: analyser : La formule fait de la détermination une condition importante de la résistance ou de la réussite.
▸ Lecture 3: réfléchir : Elle souligne le poids des représentations : se croire perdu peut devenir une manière de ne plus chercher d’issue.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Elle convient aux contextes de sport, de travail, d’étude ou d’engagement collectif où la persévérance a du sens.
Dans un discours de motivation, elle doit être équilibrée par une attention aux conditions concrètes et à la sécurité.
Son ton martial peut être stimulant, mais il ne doit pas transformer le renoncement prudent en faute morale.
Elle est utile lorsqu’elle soutient le courage sans nier la nécessité d’ajuster ses objectifs.
Effet produit
Citez-la pour encourager une équipe ou une personne qui hésite à poursuivre un effort raisonnable.
Elle peut donner de l’élan avant une épreuve, un projet ou une négociation.
Évitez de l’utiliser pour pousser quelqu’un à persister dans une situation dangereuse ou sans issue.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Ne pas céder trop tôt intérieurement laisse encore une chance à l’action.
Thèmes de la citation
La citation se rattache au courage, à la persévérance et au rapport à l’échec.
Elle interroge le moment où une difficulté devient une défaite dans l’esprit avant de l’être dans les faits.
Elle ouvre vers la confiance, la stratégie et les limites d’une détermination sans lucidité.
Le thème central est la résistance intérieure face à l’adversité.
Impact émotionnel et culturel
La formule est énergique et directe, construite comme un avertissement contre l’abandon intérieur.
Elle peut réveiller une volonté affaiblie en donnant à l’attitude mentale une importance décisive.
Sa force de mémorisation vient de l’équivalence brutale qu’elle pose entre accepter la défaite et être déjà vaincu.
Ferdinand Foch (1851–1929)
Académicien
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
22 Septembre 2026