Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Prosper Mérimée. Elle correspond à une variante d’un passage de sa correspondance repris dans Lettres à une inconnue, tome premier, publié en 1873, lettre II du 8 août, au post-scriptum.
Le texte de la correspondance donne directement : « Défaites-vous de vos idées d'optimisme et figurez-vous bien que nous sommes dans ce monde pour nous battre envers et contre tous. »
La version publiée modifie donc deux éléments : « Défiez-vous de votre optimisme » remplace « Défaites-vous de vos idées d’optimisme », et un « ne » est ajouté devant « sommes ». Ces écarts changent la formulation sans remettre en cause l’origine du passage.
Conclusion : l’attribution à Prosper Mérimée est confirmée, mais la citation diffusée est une variante attestée du texte de sa correspondance.
Sources documentaires 1
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLettres à une inconnue, tome premierLocalisation : lettre II, 8 août, post-scriptumCe que cette source établit
Le passage apparaît directement dans la correspondance publiée de Mérimée. La citation enregistrée présente deux variantes : « Défiez-vous » pour « Défaites-vous de vos idées » et l’ajout de « ne ».
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Mérimée avertit que l’optimisme peut aveugler et qu’il faut se préparer à lutter dans un monde hostile.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas qu’il faut renoncer à toute espérance.
Le contresens serait d’y lire une apologie du pessimisme absolu.
Elle vise surtout l’optimisme qui endort la vigilance.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase conseille de se méfier de son propre optimisme.
Elle affirme ensuite que l’existence impose un combat contre les obstacles, les oppositions et parfois les autres.
Explication des mots/expressions clés
- défiez-vous : méfiez-vous, gardez une vigilance critique.
- votre optimisme : tendance à croire que les choses iront favorablement.
- figurez-vous bien : formule insistante qui demande de bien comprendre la réalité.
- ce monde : la vie telle qu’elle se présente, avec ses résistances.
- nous battre envers et contre tous : lutter malgré les oppositions, sans compter sur une facilité générale.
Sens profond de la citation
Le monde apparaît comme une arène où l’optimisme seul ne protège de rien.
Se battre « envers et contre tous » symbolise une condition d’effort, de résistance et de vigilance.
La citation ne célèbre pas la dureté pour elle-même ; elle rappelle que la lucidité commence souvent par le refus des consolations faciles.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : l’optimisme excessif est présenté comme une illusion dangereuse.
▸ Lecture 2: analyser : la phrase oppose l’espoir spontané à une vision combative de l’existence.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à distinguer la confiance utile de la naïveté qui désarme devant les conflits.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient à un public confronté à une décision difficile, à une compétition ou à une situation incertaine.
Elle peut introduire une réflexion sur la prudence, le courage ou le réalisme.
Son vocabulaire de combat demande un contexte où l’adversité est réellement présente.
Il faut éviter de l’utiliser pour décourager une personne qui cherche simplement du soutien.
Elle gagne en pertinence lorsqu’elle corrige une naïveté plutôt qu’elle ne détruit toute confiance.
Effet produit
Cette citation peut servir pour prévenir quelqu’un contre une confiance trop rapide dans le cours des choses.
Elle produit un effet ferme, presque martial, utile avant une épreuve, une négociation ou un projet difficile.
Elle doit être employée avec tact, car son ton combatif peut sembler dur dans un moment de fragilité.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
L’espoir garde sa valeur lorsqu’il reste lucide ; l’optimisme aveugle prépare mal au combat réel.
Thèmes de la citation
La citation se rattache au thème de la lucidité.
Elle interroge la frontière entre confiance, illusion et préparation au conflit.
Elle ouvre vers les questions de courage, d’adversité, de prudence et de désillusion.
Son intérêt tient à cette mise en garde : regarder le monde en face vaut mieux que s’abriter derrière un optimisme fragile.
Impact émotionnel et culturel
La phrase produit une impression de froide lucidité.
Elle frappe par le contraste entre l’optimisme, plutôt lumineux, et l’image d’un combat contre tous.
Sa force mémorable tient à son ton d’avertissement, presque sec.
Culturellement, elle rejoint une tradition morale qui préfère la vigilance au confort des illusions.
Prosper Mérimée (1803–1870)
Écrivain · Historien · Archéologue
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
18 Septembre 2026