Nourrir les filles, c'est engraisser des vaches dont on n'aura jamais le lait.

Proverbe Sénégalais

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 12 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 12/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Variante attestée · 100/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale sénégalaise documentée dans Le Ventre de l’Atlantique de Fatou Diome, publié chez Anne Carrière en 2003. La citation diffusée présente une légère variante du passage attesté.

À la page 166 du roman de Fatou Diome, on lit : « Nourrir des filles, c’est engraisser des vaches dont on n’aura jamais le lait. » Le propos apparaît parmi des proverbes misogynes adressés à Simâne ; c’est la plus ancienne occurrence vérifiée ici, non la date certaine de naissance de la maxime.

La citation publiée remplace « des filles » par « les filles ». Dans sa thèse de 2022, annexe 2, page 286, Mame Libasse Thiaw relève cette formule parmi les proverbes présents dans le roman ; cette lecture n’équivaut pas à une enquête ethnographique indépendante.

Conclusion : l’origine proverbiale sénégalaise est documentée dans un contexte littéraire, et la phrase diffusée est une variante attestée du texte de Fatou Diome.

Sources documentaires 2

Source principale · Le Ventre de l'Atlantique (2003)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
Le Ventre de l'Atlantique
Fatou Diome 2003

Localisation : p. 166

Ce que cette source établit
Le roman donne directement la version « Nourrir des filles, c'est engraisser des vaches dont on n'aura jamais le lait » parmi les proverbes misogynes adressés à Simâne. La formulation enregistrée est légèrement différente ; le roman n'atteste pas une collecte ethnographique indépendante.
Source complémentaire Source secondaire
La mise en récit du corps masculin du migrant africain
Mame Libasse Thiaw 2022

Localisation : Annexe 2, p. 286

Ce que cette source établit
La thèse universitaire classe le passage parmi les proverbes tirés du roman de Fatou Diome et le cite précisément, confortant sa lecture comme maxime utilisée dans un contexte sénégalais.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Cette formule exprime une vision sexiste selon laquelle élever une fille serait une perte parce que sa famille ne profiterait pas de son travail futur.

Contresens à éviter

Cette formule ne constitue pas un conseil valable pour élever les filles.

Elle exprime un préjugé misogyne et ne saurait représenter à elle seule les convictions d’une société entière.

Sens littéral de la citation

Signification directe La phrase compare le fait de nourrir des filles à celui d’engraisser des vaches dont une autre personne recevrait ensuite le lait.

Explication des mots/expressions clés

« nourrir les filles » : assurer leur subsistance et leur croissance.
« engraisser des vaches » : dépenser des ressources pour élever des animaux.
« jamais le lait » : ne pas recevoir le produit attendu de cet élevage.

Sens profond de la citation

Les vaches et leur lait transforment la filiation en calcul de rendement.

L’image rend visible une logique de possession : la fille n’est plus considérée comme une personne, mais comme une ressource dont on voudrait conserver le produit.

Lectures possibles

Lecture 1 — Constat ▸ La formule expose une manière de réduire les filles à un investissement familial supposé non rentable.

Lecture 2 — Orientation critique ▸ Elle peut servir à dénoncer les raisonnements qui subordonnent la valeur des filles à un bénéfice matériel.

Lecture 3 — Réflexion ▸ L’image du lait révèle comment un langage économique peut déshumaniser les relations familiales.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Dans une étude littéraire, cette formule peut illustrer la violence des discours adressés aux femmes.

Elle apparaît sous une variante proche dans Le Ventre de l’Atlantique de Fatou Diome, dans un contexte critique de proverbes misogynes.

Dans un débat sur l’éducation, il faut expliciter son caractère dévalorisant plutôt que la reprendre comme une vérité traditionnelle.

Son attestation romanesque ne suffit pas à établir une diffusion uniforme au Sénégal.

Effet produit

À citer dans une analyse critique des inégalités entre filles et garçons.

L’image brutale aide à montrer comment des préjugés peuvent se transmettre par les mots.

Toujours préciser que la formule est examinée, non approuvée.

Pourquoi cette citation sur l’humour touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La valeur d’une fille ne se mesure ni au profit qu’elle rapporte ni à ce que sa famille espère recevoir d’elle.

Thèmes de la citation

La formule concerne les inégalités entre les sexes et les attentes familiales.

Elle associe l’éducation des filles à un calcul matériel qui nie leur autonomie.

Sa lecture critique ouvre sur les droits des femmes, la transmission des préjugés et la place de la littérature dans leur dénonciation.

La question essentielle devient celle du respect des personnes indépendamment de toute rentabilité attendue.

Impact émotionnel et culturel

La comparaison des filles à des vaches produit un choc délibérément déshumanisant.

Le mot lait rend mémorable la logique de rendement qu’elle impose à la famille.

Son emploi dans un roman permet d’en interroger la violence sociale sans la cautionner.

Aujourd’hui, elle peut nourrir une réflexion critique sur les préjugés de genre.

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Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

12 Octobre 2026