Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
William Shakespeare est bien l’auteur de cette pensée dans King Lear, acte IV, scène 1 ; l’attribution est vérifiée. Gloucester y prononce la formule anglaise « ’Tis the time’s plague when madmen lead the blind. »
Le texte de King Lear sur Project Gutenberg reproduit cette réplique dans son contexte dramatique et permet d’identifier précisément l’œuvre et le personnage. La phrase française publiée est donc une traduction de l’anglais de Shakespeare.
Une édition de Sheffield Hallam University reproduit indépendamment le même passage en acte IV, scène 1. Open Source Shakespeare le situe également dans cette scène et l’attribue à Gloucester.
Conclusion : l’attribution à William Shakespeare et à King Lear est solidement établie ; la formulation française est une traduction fidèle du passage anglais.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireThe Tragedy of King LearLocalisation : Act IV, scene 1; GloucesterCe que cette source établit
Texte intégral de King Lear contenant la réplique anglaise correspondant à la citation française. Établit l'auteur, l'œuvre et le contexte dramatique.
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Source complémentaire Source de référenceWilliam Shakespeare: King LearLocalisation : Act IV, scene 1, GloucesterCe que cette source établit
Édition en ligne indépendante reproduisant la même réplique dans King Lear. Confirme la localisation et la formulation anglaise.
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Source complémentaire Source de référenceKing Lear, Act IVLocalisation : Act IV, scene 1, line around 2305Ce que cette source établit
Référence textuelle structurée confirmant que Gloucester prononce la phrase en acte IV, scène 1.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Quand des personnes déraisonnables dirigent ceux qui ne voient pas clair, tout un temps s’égare dans le danger.
Contresens à éviter
La phrase ne se moque pas de la folie ou de la cécité comme réalités personnelles.
Le contresens serait d’y lire une insulte brute, alors qu’elle vise une image morale et politique.
Elle dénonce surtout le danger d’un mauvais guide suivi sans discernement.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase dit qu’une époque devient malheureuse lorsque les fous prennent la place de guides auprès des aveugles.
Concrètement, ceux qui manquent de jugement conduisent ceux qui manquent de discernement, ce qui aggrave la confusion générale.
Explication des mots/expressions clés
- malheur du temps : défaut propre à une époque, signe d’un désordre collectif.
- les fous : personnes privées de prudence, de mesure ou de raison.
- les aveugles : personnes incapables de voir la situation, de juger par elles-mêmes ou de trouver leur chemin.
Sens profond de la citation
Les fous et les aveugles forment une image sombre du désordre humain : l’impulsion commande, la lucidité manque.
La citation symbolise une société privée de boussole, où le pouvoir passe à ceux qui devraient d’abord apprendre à voir juste.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la phrase décrit un monde où les mauvais guides dominent ceux qui ne peuvent pas s’orienter seuls.
▸ Lecture 2: analyser : elle critique les autorités sans sagesse, surtout lorsqu’elles dirigent des personnes vulnérables ou crédules.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle interroge la responsabilité de ceux qui suivent sans voir et de ceux qui conduisent sans raison.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation convient aux textes sur le pouvoir, la responsabilité ou la crise du discernement.
Elle s’adresse à un public capable de recevoir une image dure sans la réduire à une attaque personnelle.
Dans un débat, elle peut marquer une critique nette d’un leadership irresponsable.
Il faut éviter de l’utiliser comme injure directe : sa force vient de l’image, non du mépris.
Effet produit
Cette citation peut servir à critiquer une direction irresponsable, une décision collective absurde ou une autorité mal choisie.
Elle produit un effet sévère, presque dramatique, utile dans un commentaire politique ou moral.
À employer avec mesure, car les mots « fous » et « aveugles » sont très forts.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Mémoire académique
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un mauvais guide devient plus dangereux encore quand personne ne voit assez clair pour le contredire.
Thèmes de la citation
Le thème central est le discernement, surtout lorsqu’il manque au pouvoir comme à ceux qui le suivent.
La citation ouvre vers la responsabilité des chefs, la crédulité des foules et la fragilité des époques troublées.
Elle rappelle que l’autorité ne suffit pas : encore faut-il qu’elle sache voir, juger et conduire.
Sous l’image des fous et des aveugles, c’est la question de la lucidité collective qui domine.
Impact émotionnel et culturel
La formule produit une inquiétude immédiate : elle donne à voir une marche collective vers l’erreur.
Son image est mémorable parce qu’elle associe deux vulnérabilités, l’absence de raison et l’absence de vue.
Elle possède une résonance théâtrale et proverbiale, nourrie par la chute brutale du jugement.
Le lecteur retient surtout cette scène impossible : un guide incapable menant ceux qui ne peuvent pas voir.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Poète · Écrivain
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026