Il y a des siècles où l'opinion publique est la plus mauvaise des opinions.

Jacques Filion

Statut attribution : Attribution incorrecte

Attribution finalement identifiée : Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort

Mise en ligne : 25 Septembre 2026 · Mise à jour : 25 Septembre 2026

Publié : 25/09/2026 · Mis à jour : 25/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Formulation exacte · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Jacques Filion : elle est rattachée à Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort et figure sous cette forme dans une reproduction de l’édition Auguis de ses Maximes et Pensées, publiée en 1824.

La transcription de l’édition Auguis/%C3%89dition_Auguis/Texte_entier) donne au chapitre II la phrase « Il y a des siècles où l’opinion publique est la plus mauvaise des opinions. » La formulation correspond exactement à celle qui est publiée ici et contredit l’attribution actuelle.

Une étude de Jean Ehrard reproduit également cette maxime dans un appareil critique consacré à Chamfort et la rattache aux Maximes. La première attestation documentée ici est donc l’édition de 1824.

Conclusion : l’attribution à Jacques Filion est incorrecte ; l’origine est rétablie vers Chamfort, avec une formulation exacte attestée dans l’édition Auguis de 1824.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Maximes et Pensées (Chamfort) — Édition Auguis, texte entier
Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort ; texte établi par P. R. Auguis 1824

Localisation : Chapitre II, lignes 256-262 ; citation ligne 261

Ce que cette source établit
Le passage apparaît directement dans la reproduction de l’édition Auguis de 1824 des Œuvres complètes de Chamfort. Il correspond exactement à la citation française.
Source complémentaire Source secondaire
Jean Ehrard — étude sur Chamfort
Jean Ehrard 2010 (document en ligne)

Localisation : citation n° 63, renvoyant à la maxime n° 92

Ce que cette source établit
Reproduit la même maxime et la numérote dans un appareil critique consacré à Chamfort. Confirme indépendamment l’attribution et le rattachement aux Maximes.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation rappelle qu’une opinion largement partagée peut être profondément erronée et ne doit pas être tenue pour vraie du seul fait de sa popularité.

Contresens à éviter

La citation ne signifie pas que l’opinion publique est toujours fausse ni qu’une opinion minoritaire est automatiquement meilleure. Elle met en garde contre l’assimilation de la popularité à la vérité.

Sens littéral de la citation

Signification directe : À certaines époques, l’opinion dominante dans la société peut être particulièrement mauvaise ou mal fondée.

Mots et expressions clés : « siècles » désigne de larges périodes historiques ; « opinion publique » renvoie aux idées largement répandues ; « la plus mauvaise des opinions » souligne qu’une majorité peut soutenir des jugements très discutables.

Sens profond de la citation

L’opinion publique symbolise la force du consensus social, capable d’orienter les jugements individuels. La citation oppose cette puissance collective à l’exigence d’un examen personnel des idées.

Lectures possibles

Lecture descriptive : Une croyance collective n’est pas nécessairement juste parce qu’elle est majoritaire.
Lecture prescriptive : Il faut exercer son esprit critique même face aux convictions les plus répandues.
Lecture réflexive : La formule invite à se demander quelles certitudes contemporaines pourraient, avec le recul, apparaître erronées.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation peut introduire une réflexion sur le conformisme, les préjugés ou l’évolution des mentalités. Elle convient à un débat sur la manière dont des convictions très répandues peuvent être remises en cause avec le temps. Elle peut aussi servir dans l’éducation aux médias ou à l’esprit critique. Son emploi est pertinent lorsqu’on distingue la popularité d’une idée de sa validité.

Effet produit

On peut employer cette formule lorsqu’un argument repose surtout sur le fait que « tout le monde pense ainsi ». Elle convient aussi à une discussion sur les modes d’opinion, les préjugés collectifs ou la nécessité de vérifier une idée indépendamment de sa popularité.

Pourquoi cette citation sur la société touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Le nombre de personnes qui partagent une idée ne suffit pas à établir sa justesse. Le jugement personnel demande de confronter le consensus aux faits et au raisonnement.

Thèmes de la citation

Le thème principal est celui de l’esprit critique face au conformisme. La citation souligne que le consensus social ne garantit ni la vérité ni la sagesse. Elle rejoint ainsi les thèmes de l’indépendance de pensée, du doute et de la responsabilité individuelle dans la formation du jugement.

Impact émotionnel et culturel

La formule crée un effet de méfiance envers les certitudes collectives et encourage la vigilance intellectuelle. Elle peut être stimulante pour ceux qui valorisent l’indépendance de jugement, mais aussi inconfortable parce qu’elle rappelle la faillibilité des consensus. Sa portée dépasse une époque précise en posant une question générale sur le rapport entre majorité et vérité.