Origine et source de la citation
Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale collective, traditionnellement présentée comme chinoise, plutôt que d’une attribution à un auteur individuel. La formulation française est attestée dans un recueil publié en 1869, ce qui établit une date de circulation documentée, non celle de sa création. Proverbe chinois
Le fac-similé numérisé de Proverbes chinois recueillis et mis en ordre de Paul Perny reproduit la formule dans la première partie, section XI, « Sur les amis », au n° 116, pages 30–31. Il constitue une attestation imprimée de cette version française au plus tard en 1869, sans suffire à démontrer à lui seul son origine historique. Le recueil de Paul Perny
Le recueil donne aussi une translittération présentée comme chinoise : « Siaô chô ché ty hiông, tchàng ta ko biâng ly ». Une synthèse plus récente indique qu’elle n’a pas identifié d’attestation plus ancienne de cette formulation exacte ; ce constat secondaire ne prouve toutefois pas une origine chinoise certaine. La synthèse sur le proverbe
Conclusion : l’origine collective de la formule et sa formulation française dans le recueil de 1869 sont documentées, mais ni son créateur ni sa date de composition ne sont établis.
Sources documentaires 2
Source principale · Proverbes chinois recueillis et mis en ordre (1869)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceProverbes chinois recueillis et mis en ordreLocalisation : Première partie, XI. Sur les amis, n° 116, p. 30–31Ce que cette source établit
Le fac-similé numérisé reproduit directement le proverbe français au n° 116, avec une translittération présentée comme chinoise. Il atteste la formulation au plus tard en 1869, sans établir à lui seul la date de création de la maxime.
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Source complémentaire Source indirecteTous les hommes sont frères — sens, origine et équivalentsLocalisation : Section « Origine » et proverbe associéCe que cette source établit
Cette synthèse signale la formule comme un dicton recensé et précise qu’aucune attestation plus ancienne de cette formulation exacte n’a été identifiée par son auteur. C’est une indication secondaire de circulation et non une preuve autonome de l’origine chinoise.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Dans l’enfance, les hommes se ressemblent par leur proximité spontanée, tandis qu’à l’âge adulte chacun défend ses propres intérêts.
Contresens à éviter
La formule ne prétend pas que tous les enfants vivent toujours en harmonie ni que tous les adultes deviennent égoïstes.
Elle met en contraste deux tendances générales et invite à remarquer ce que les intérêts personnels peuvent changer dans les relations.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase oppose l’enfance, où les êtres humains sont présentés comme des frères, à l’âge mûr, où chacun prend son propre parti.
Explication des mots/expressions clés
- « Dans l’enfance » : période où les relations sont décrites comme simples et peu marquées par les intérêts personnels.
- « Tous les hommes sont frères » : image d’une proximité et d’une solidarité communes.
- « Dans l’âge mûr » : période adulte, associée ici à des intérêts qui se séparent.
- « Chacun tire de son bord » : chacun agit pour son propre compte ou défend sa position.
Sens profond de la citation
L’enfance représente ici une communauté encore peu divisée, tandis que les chemins divergents de l’âge adulte figurent l’apparition des intérêts particuliers.
L’image des frères oppose une appartenance commune à la tendance de chacun à se replier sur son propre camp.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : les liens paraissent plus spontanés dans l’enfance, alors que les adultes peuvent se retrouver en concurrence.
Lecture 2 — Orientation : préserver à l’âge adulte la fraternité des premières années demande de ne pas laisser les intérêts personnels décider de toutes les relations.
Lecture 3 — Réflexion : la formule invite à se demander si les divisions entre adultes sont inévitables ou si elles résultent des choix et des habitudes sociales.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule convient à une réflexion sur les amitiés d’enfance, les rivalités devenues adultes ou les divisions au sein d’un groupe.
Elle s’adresse à un public large, car l’opposition entre fraternité et intérêts particuliers est immédiatement compréhensible.
Dans un conflit précis, mieux vaut l’employer comme invitation à réfléchir que comme accusation visant une personne.
Son attribution proverbiale collective doit être distinguée de toute certitude sur une origine historique plus ancienne.
Effet produit
On peut citer cette phrase lorsqu’une amitié d’enfance se distend à cause de rivalités ou d’intérêts divergents.
Elle peut aussi ouvrir une discussion sur la manière de préserver la solidarité dans la vie adulte, sans servir à condamner indistinctement les adultes.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Les intérêts personnels peuvent éloigner ceux que leur humanité commune rapproche.
Entretenir la fraternité demande de ne pas laisser chacun défendre uniquement son propre camp.
Thèmes de la citation
La citation relève du thème de la fraternité mise à l’épreuve par les intérêts individuels.
Elle relie l’évolution des relations au passage de l’enfance à l’âge adulte, sans affirmer que ce changement est systématique.
Elle ouvre sur la question de la solidarité : comment continuer à se reconnaître comme proches lorsque les objectifs divergent ?
Elle peut aussi être rapprochée des réflexions sur l’amitié, la rivalité et la capacité à dépasser son intérêt immédiat.
Impact émotionnel et culturel
Le contraste entre « frères » et « chacun tire de son bord » donne à la formule une tonalité à la fois fraternelle et désabusée.
Elle peut rappeler la simplicité des liens anciens tout en exprimant la déception devant les divisions ultérieures.
L’image concrète de chacun tirant dans sa direction facilite la mémorisation et rend visible l’éloignement des intérêts.
Sa transmission comme proverbe lui donne une portée collective, sans établir à elle seule une origine culturelle certaine.
Proverbe chinois
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
22 Octobre 2026