On cherche la vertu dans une épouse, la beauté dans une concubine.

Proverbe chinois

Mise en ligne : 2 Octobre 2026 · Mise à jour : 4 Octobre 2026

Publié : 02/10/2026 · Mis à jour : 04/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Traduction attestée · 95/100

Cette formule relève bien d’une origine proverbiale chinoise, telle que publiée sous Proverbe chinois. La première attestation explicitement documentée ici date de 1869, dans Proverbes chinois recueillis et mis en ordre de Paul Perny.

La reproduction du recueil de Paul Perny, section VIII « Sur la femme », n° 89, donne directement « On cherche la vertu dans une épouse, la beauté dans une concubine ». Elle accompagne cette traduction du texte chinois et de la transcription « Tsiu tsy tsiu te, tsiu tsio tsiu se ».

Une compilation moderne reproduit aussi la formule et la rattache au recueil de Perny de 1869. Cette source est indirecte, mais elle converge vers la même référence historique.

Conclusion : l’origine collective chinoise est documentée, et la formulation française constitue une traduction attestée dans le recueil de 1869.

Sources documentaires 2

Source principale · Proverbes chinois recueillis et mis en ordre (1869)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Proverbes chinois recueillis et mis en ordre
Paul Perny 1869

Localisation : section VIII « Sur la femme », n° 89

Ce que cette source établit
La reproduction du recueil donne directement « On cherche la vertu dans une épouse, la beauté dans une concubine » et l’accompagne du texte chinois et de la transcription « Tsiu tsy tsiu te, tsiu tsio tsiu se ». Elle atteste le proverbe comme chinois.
Source complémentaire Source indirecte
Les proverbes sur épouse
Proverbes-francais.fr

Ce que cette source établit
Reproduit la formulation et la rattache explicitement au recueil de Paul Perny de 1869. Cette source est indirecte mais converge sur l’attribution et la référence.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La formule oppose les qualités morales attendues d’une épouse à l’attrait physique recherché chez une concubine, révélant une vision traditionnelle et inégalitaire des rôles féminins.

Contresens à éviter

Cette citation ne doit pas être prise comme une règle universelle sur les femmes ou les relations. Sa formulation réduit des personnes à des qualités attendues selon leur statut et peut être lue aujourd’hui comme sexiste ou objectivante.

Sens littéral de la citation

Signification directe : La phrase affirme que l’on recherche la vertu chez une épouse et la beauté chez une concubine.

Mots et expressions clés : « vertu » désigne ici des qualités morales jugées souhaitables ; « beauté » l’apparence physique ; « épouse » et « concubine » désignent deux statuts relationnels distincts dans la formulation du proverbe.

Sens profond de la citation

L’opposition entre « vertu » et « beauté » symbolise une séparation entre valeur morale durable et attrait visible. Appliquée à deux catégories de femmes, elle révèle aussi une manière de distribuer des attentes différentes selon la fonction relationnelle assignée à chacune.

Lectures possibles

Lecture descriptive : La citation distingue deux ensembles de critères selon le rôle attribué à deux femmes : qualités morales d’un côté, apparence de l’autre.
Lecture prescriptive : Dans sa logique propre, elle présente comme souhaitable de privilégier la vertu pour une relation conjugale et la beauté pour une relation de concubinage.
Lecture réflexive : Elle invite aujourd’hui à examiner la manière dont des rôles sociaux peuvent réduire les personnes à des attentes différentes selon leur statut.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation peut être commentée dans une discussion sur les représentations du mariage, du désir et des rôles féminins. Elle convient également à une analyse des oppositions entre apparence et qualités morales. Son emploi contemporain demande du recul, car elle hiérarchise implicitement les femmes selon leur statut relationnel. Elle peut donc servir davantage à interroger une vision sociale qu’à la recommander.

Effet produit

La citation peut servir à illustrer une conception traditionnelle qui sépare qualités morales et attrait physique selon le type de relation. Dans un échange contemporain, elle est surtout utile comme point de départ pour discuter des attentes genrées, du couple ou de l’objectivation.

Pourquoi cette citation sur le mariage touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Une lecture critique rappelle qu’une personne ne se résume ni à sa vertu ni à sa beauté, et que les mêmes exigences de respect devraient s’appliquer quelle que soit la relation. La formule permet ainsi d’interroger les critères que l’on impose aux autres.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème des relations et des critères de choix, avec une opposition centrale entre vertu et beauté. Elle touche aussi aux thèmes du mariage, du désir et des rôles sociaux attribués aux femmes. Sa formulation permet d’interroger la différence entre qualités intérieures et apparence extérieure. Dans une lecture contemporaine, elle renvoie enfin à la question de l’égalité et du regard porté sur autrui.

Impact émotionnel et culturel

L’opposition très nette entre vertu et beauté donne à la formule une force mémorable. Elle peut cependant provoquer un malaise parce qu’elle répartit les qualités féminines selon deux rôles définis du point de vue de celui qui « cherche ». Aujourd’hui, cette structure peut susciter une lecture critique des stéréotypes, de l’objectivation et des attentes asymétriques dans les relations.