Il faut se garder de tuer la poule pour avoir l'oeuf.

Proverbe Oriental

Mise en ligne : 5 Octobre 2026 · Mise à jour : 5 Octobre 2026

Publié : 05/10/2026 · Mis à jour : 05/10/2026

Origine et source de la citation

Rattachement incertain · Variante attribuée · 55/100

L’attribution de cette formule au Proverbe Oriental reste incertaine. Une locution française très proche est attestée au XIXe siècle, tandis qu’une attribution moderne au proverbe chinois circule également ; aucune source ne permet de préciser une origine orientale déterminée.

Le Voyage de la corvette l’Astrolabe, pour les années 1826-1829, emploie « ce serait tuer la poule pour avoir l’œuf ». Cette attestation ancienne documente la locution en français sans renseigner son origine proverbiale.

Le Littré enregistre « Tuer la poule pour avoir l’œuf » et en explique le sens figuré, sans lui attribuer d’origine orientale. Citation Célèbre rattache tardivement une formulation développée à un proverbe chinois, ce qui montre une attribution concurrente sans la résoudre.

Conclusion : l’origine orientale reste incertaine ; la phrase publiée constitue une variante attribuée d’une locution française documentée.

Sources documentaires 3

Source principale · Littré — « poule »

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Littré — « poule »
Émile Littré

Ce que cette source établit
Enregistre directement la locution française « Tuer la poule pour avoir l'œuf » et son sens figuré; ne lui attribue pas une origine orientale.
Première attestation repérée Source de référence
Voyage de la corvette l'Astrolabe
Jules Dumont d'Urville et collaborateurs 1826-1829

Localisation : t. consulté, p. 331 du passage numérisé

Ce que cette source établit
Contient l’emploi « ce serait tuer la poule pour avoir l'œuf », attestant la locution en français au début du XIXe siècle; ne renseigne pas son origine proverbiale.
Élément contradictoire Source indirecte
Citation LA POULE : 40 phrases et proverbes
Citation Célèbre

Ce que cette source établit
Attribue la formulation longue à un « proverbe chinois »; source indirecte et non suffisante pour résoudre l’origine, mais elle montre une attribution concurrente à l’étiquette générique « oriental ».

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Il ne faut pas détruire une source durable de bénéfices pour obtenir un avantage immédiat.

Contresens à éviter

La citation ne condamne pas tout usage d’une ressource. Elle met en garde contre son épuisement irréversible pour satisfaire un bénéfice ponctuel.

Sens littéral de la citation

Signification directe : tuer la poule pour obtenir un œuf revient à sacrifier l’animal qui peut en produire d’autres pour un seul gain immédiat.

Mots clés : la « poule » représente concrètement la source de production, et « l’œuf » le bénéfice ponctuel recherché.

Sens profond de la citation

La poule symbolise une ressource, une relation ou un capital qui demande d’être préservé pour continuer à porter ses fruits. L’œuf représente la tentation d’un profit immédiat qui peut faire perdre une valeur future plus grande.

Lectures possibles

Lecture descriptive : un gain immédiat peut coûter plus cher que ce qu’il rapporte s’il détruit sa propre source.
Lecture prescriptive : il vaut mieux préserver ce qui produit régulièrement de la valeur plutôt que tout consommer d’un coup.
Lecture réflexive : la formule oppose l’impatience du court terme à la sagesse d’une gestion durable.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation est pertinente dans une discussion sur la gestion financière, les ressources naturelles ou la stratégie d’entreprise. Elle peut aussi s’appliquer à une relation que l’on exploite excessivement. On l’utilise pour rappeler les conséquences d’une décision trop tournée vers l’immédiat. Son image concrète la rend facile à comprendre dans de nombreux contextes.

Effet produit

On peut employer cette citation à propos d’argent, de travail, d’environnement ou de relations. Elle convient lorsqu’une décision avantageuse à court terme risque d’endommager durablement ce qui rend ces avantages possibles.

Pourquoi cette citation sur la sagesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Préserver la source d’un bénéfice compte souvent davantage que maximiser le gain immédiat. La patience et la durabilité peuvent protéger une valeur plus grande.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la prudence dans la gestion des ressources. La citation relie le présent et l’avenir en montrant que certaines décisions peuvent compromettre des bénéfices futurs. Elle invite ainsi à penser en termes de durée, de préservation et de conséquences.

Impact émotionnel et culturel

La force de la formule vient d’une scène simple et presque absurde : détruire ce qui produit pour obtenir un seul produit. Cette image suscite immédiatement l’idée de gâchis et d’imprévoyance. Elle donne à la prudence économique ou pratique une forme mémorable et accessible.