Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Lao-Tseu : elle correspond au chapitre 68 du Tao Te King et la formulation française publiée est attestée dans la traduction de Stanislas Julien de 1842.
La transcription du chapitre 68/Chapitre_68) donne exactement « Celui qui excelle à employer les hommes se met au-dessous d’eux ». Le scan paginé de l’édition confirme cette formulation dans le texte numérisé.
Le passage chinois documenté est « 善用人者為之下 ». Une reproduction commentée du chapitre recoupe le même passage, et l’édition de 1842 constitue ici la première attestation française documentée.
Conclusion : l’attribution à Lao-Tseu est confirmée ; la formulation diffusée est une traduction française attestée du chapitre 68.
Sources documentaires 4
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceTao Te King (Stanislas Julien) / Chapitre 68Localisation : chapitre 68, ligne « Celui qui excelle à employer les hommes... »Ce que cette source établit
Donne la formulation française exacte dans une traduction classique du Tao Te King, chapitre 68, avec notes explicatives. Source de référence pour le texte traduit.
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Première attestation repérée Source de référenceTao Te King, ou Le Livre de la voie et de la vertuLocalisation : chapitre LXVIIICe que cette source établit
Attestation bibliographique et textuelle de la traduction française classique utilisée ; la source en ligne reprend l'édition ancienne.
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Source complémentaire Source de référencePage:Lao Tseu - Le Livre de la voie et de la vertu.djvu/309Localisation : page 309 du scanCe que cette source établit
Scan paginé montrant la même phrase dans l'édition numérisée. Confirme la localisation dans l'ouvrage.
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Source complémentaire Source de référenceLe livre de la Voie et de la vertu - Laozi - Chapitre 68Localisation : chapitre 68 et note 551Ce que cette source établit
Reproduit le chapitre 68 et la note expliquant « Celui qui emploie les hommes et ne se met pas au-dessous d'eux... ». Utile pour recouper texte et commentaire.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Savoir bien conduire les autres suppose de se placer au-dessous d’eux, c’est-à-dire de les servir plutôt que les dominer.
Contresens à éviter
La citation ne demande pas au responsable de s’effacer au point de ne plus décider.
Elle oppose le service à la domination, non l’autorité à toute responsabilité.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que celui qui sait employer les hommes avec excellence se met au-dessous d’eux.
Explication des mots/expressions clés
- « employer les hommes » : faire appel aux capacités et au travail d’autres personnes.
- « se met au-dessous d’eux » : adopte une position humble, non dominante.
Sens profond de la citation
Se placer « au-dessous » renverse l’image habituelle du pouvoir placé au sommet.
La formule fait du chef une base qui soutient l’action commune plutôt qu’une figure qui s’en élève.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : un responsable efficace ne traite pas les autres comme de simples instruments.
▸ Lecture 2: analyser : l’autorité est présentée comme un service qui met les compétences d’autrui en valeur.
▸ Lecture 3: réfléchir : l’humilité peut rendre une direction plus juste parce qu’elle laisse place aux personnes qu’elle coordonne.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation s’adresse aux responsables d’équipe, enseignants et personnes engagées dans un collectif.
Elle peut introduire un texte sur le leadership de service ou la coopération.
Son emploi gagne à être relié à des pratiques concrètes : écouter, déléguer et reconnaître les compétences.
Effet produit
Elle convient à une réflexion sur le leadership, le management ou l’animation d’un collectif.
Utilisez-la pour valoriser l’écoute et le soutien, sans nier la nécessité de prendre parfois des décisions difficiles.
Usages associés :
Discours
Méditation
Introduction
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une autorité juste grandit en aidant les autres à grandir.
Thèmes de la citation
La citation relève du thème du leadership et de l’humilité.
Elle ouvre sur la manière d’exercer le pouvoir sans réduire autrui à un moyen.
Elle invite à penser l’autorité comme une responsabilité de soutien et de coopération.
Impact émotionnel et culturel
Le renversement entre diriger et se placer « au-dessous » surprend et marque la mémoire.
Il donne à l’autorité une tonalité humble et protectrice.
Cette image résonne auprès de ceux qui attendent d’un responsable plus de soutien que de prestige.
Lao-Tseu
Philosophe
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026