Rien n'est aussi contagieux que l'exemple.

La Rochefoucault

Moraliste Écrivain Mémorialiste

Littérature Éthique & morale

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100

Cette citation est bien attribuée à La Rochefoucault, mais la formulation publiée est une variante abrégée. La maxime 230 des Réflexions ou sentences et maximes morales commence par : « Rien n’est si contagieux que l’exemple », avant de se poursuivre sur les biens et les maux produits par imitation.

Le texte des Maximes donne directement ce passage au numéro 230. Il montre que la version diffusée remplace « si » par « aussi » et s’arrête après « l’exemple ».

La définition Littré du mot « exemple » reproduit également « Rien n’est si contagieux que l’exemple » et renvoie à La Rochefoucauld, maxime 230. Cette source de référence corrobore le texte et sa localisation.

Conclusion : l’attribution à La Rochefoucauld est confirmée et la formulation diffusée est une variante attestée de la maxime 230.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Réflexions ou sentences et maximes morales
François de La Rochefoucauld

Localisation : Maxime 230

Ce que cette source établit
Le texte de l’œuvre donne directement « Rien n'est si contagieux que l'exemple » à la maxime 230. La citation auditée remplace seulement « si » par « aussi », ce qui constitue une variante mineure.
Source complémentaire Source de référence
Littré — définition « exemple »
Émile Littré XIXe siècle

Localisation : Entrée « exemple », citation La Rochefoucauld, Max. 230

Ce que cette source établit
Le dictionnaire reproduit la formule « Rien n'est si contagieux que l'exemple » et la localise à La Rochefoucauld, Maxime 230. Il confirme indépendamment le texte et le locator.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Rien n’entraîne autant les autres que l’exemple donné par des actes visibles.

Contresens à éviter

La contagion de l’exemple n’est pas toujours positive.

La formule vaut aussi pour les comportements négligents, violents ou injustes qui deviennent ordinaires par imitation.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase affirme que l’exemple est ce qui se transmet le plus facilement d’une personne à une autre. Elle compare cette transmission à une contagion : voir agir incite à agir de même.

Explication des mots/expressions clés

rien n’est aussi contagieux : aucune influence ne se propage avec autant de facilité.
exemple : conduite observable qui sert de modèle, volontairement ou non.
contagieux : qui se communique rapidement d’une personne à une autre.

Sens profond de la citation

L’exemple est une parole silencieuse, mais visible et répétée. Il façonne les gestes collectifs parce qu’il rend une conduite concrète, possible et imitable.

La phrase met ainsi l’accent sur la responsabilité des actes : ce qu’on fait peut circuler bien au-delà de soi.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : les comportements observés influencent souvent plus que les conseils donnés.

▸ Lecture 2: analyser : la comparaison avec la contagion souligne la diffusion rapide d’une habitude dans un groupe.

▸ Lecture 3: réfléchir : la formule rappelle que chacun transmet quelque chose par sa manière d’agir, y compris sans le vouloir.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Elle convient aux éducateurs, aux responsables d’équipe, aux parents et à toute personne qui exerce une influence. Dans un texte sur le leadership, elle aide à souligner que la crédibilité naît de la cohérence entre paroles et comportements. Son caractère général demande de préciser quel exemple est en jeu et à qui il se transmet. Elle peut aussi servir à valoriser les gestes quotidiens qui instaurent une confiance ou une habitude collective.

Effet produit

Cette citation est utile pour rappeler, dans une équipe, une famille ou un cadre éducatif, que l’attitude compte autant que les consignes. Elle peut introduire une discussion sur la cohérence entre ce qui est demandé et ce qui est fait. Elle ne doit pas servir à faire peser sur une seule personne toute la responsabilité d’un groupe.

Usages associés : Discours Illustration orale Introduction Conclusion Réseaux sociaux

Pourquoi cette citation sur l’influence touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les actes enseignent sans parler ; leur portée dépasse souvent celle des discours.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de l’exemple et de l’influence. Elle relie les comportements individuels à la formation des habitudes collectives. Elle ouvre sur l’éducation, le leadership, la transmission des valeurs et la responsabilité de ce que l’on rend imitable.

Impact émotionnel et culturel

La métaphore de la contagion donne à l’exemple une puissance immédiate et presque physique. Elle rend mémorable une vérité simple : on imite ce que l’on voit vivre. Sa résonance est large parce qu’elle s’applique aussi bien à la famille, au travail qu’à la vie publique.