Citations de La Rochefoucault

Cette citation est bien attribuée à La Rochefoucault, mais la formulation publiée est une variante abrégée. La maxime 230 des Réflexions ou sentences et maximes morales commence par : « Rien n’est si contagieux que l’exemple », avant de se poursuivre sur les biens et les maux produits par imitation.

Le texte des Maximes donne directement ce passage au numéro 230. Il montre que la version diffusée remplace « si » par « aussi » et s’arrête après « l’exemple ».

La définition Littré du mot « exemple » reproduit également « Rien n’est si contagieux que l’exemple » et renvoie à La Rochefoucauld, maxime 230. Cette source de référence corrobore le texte et sa localisation.

Conclusion : l’attribution à La Rochefoucauld est confirmée et la formulation diffusée est une variante attestée de la maxime 230.

La contagion de l’exemple n’est pas toujours positive.

La formule vaut aussi pour les comportements négligents, violents ou injustes qui deviennent ordinaires par imitation.

Cette citation ne doit pas être attribuée à La Rochefoucault. Elle est directement attestée chez François-René de Chateaubriand, dans les Mémoires d’outre-tombe, troisième partie, livre VIII, sous une forme légèrement plus longue : « Le sommeil dévore l’existence, c’est ce qu’il y a de bon. »

Le texte intégral des Mémoires d’outre-tombe donne cette phrase dans le passage consacré à la société de Berlin. La citation publiée en reprend exactement le début et retranche seulement la seconde proposition.

Une reproduction sur Project Gutenberg, issue d’images mises à disposition par la BnF/Gallica, reproduit le même passage et corrobore son rattachement aux Mémoires d’outre-tombe.

Conclusion : l’attribution à La Rochefoucault est incorrecte ; l’origine est rétablie à Chateaubriand, dont la formulation publiée constitue une variante abrégée.

La citation ne dévalorise pas le sommeil nécessaire au corps.

Elle exprime une inquiétude sur le temps, non un conseil de se priver de repos.