Quand l'érudit se trompe, il se trompe avec éridution.

Proverbe arabe

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Traduction attestée · 10/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Proverbe arabe. La formulation française correspond plutôt à « Cum errat eruditus, errat errore erudito », forme latine attestée en 1614 chez Scaliger et Erpenius et issue, selon l’étude conservée, d’une lecture fautive d’un proverbe arabe.

L’étude de Pierre Ageron, p. 126, note 44, cite cette formule latine et explique qu’elle résulte d’une mauvaise lecture et traduction du texte arabe. La phrase française en est une traduction fidèle ; la version publiée comporte en outre la coquille « éridution ».

Le Kitāb al-Amthāl donne le proverbe arabe « إذا زل العالِم زل بزلته عالَمٌ », dont le sens est qu’une erreur du savant entraîne le monde à sa suite. Le Dictionnaire des Proverbes et Maximes atteste la circulation française de la traduction, mais ne rétablit pas l’origine arabe de cette formulation.

Conclusion : l’attribution au « Proverbe arabe » est incorrecte ; l’origine documentée de cette formulation remonte à la traduction latine fautive attestée en 1614.

Sources documentaires 3

Source principale · Dans le cabinet de travail du pasteur Samuel Bochart

Source secondaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source secondaire
Dans le cabinet de travail du pasteur Samuel Bochart
Pierre Ageron

Localisation : p. 126, note 44

Ce que cette source établit
L’étude cite la forme latine « Cum errat eruditus, errat errore erudito » dans Scaliger et Erpenius (1614) et démontre qu’elle résulte d’une mauvaise lecture et traduction d’un proverbe arabe. La citation française est une traduction fidèle de cette forme latine fautive.
Source complémentaire Source secondaire
Dictionnaire des Proverbes et Maximes
Localisation : entrée « ERUDITION »

Ce que cette source établit
Reproduit « Quand l’érudit se trompe, il se trompe avec érudition » avec le latin correspondant. Cette source confirme la circulation française de la traduction, mais la qualifie à tort de « latin médiéval ».
Élément contradictoire Source de référence
Kitāb al-Amthāl
Abū ʿUbayd al-Qāsim ibn Sallām

Localisation : section des proverbes sur le savoir

Ce que cette source établit
Le recueil arabe donne « إذا زل العالِم زل بزلته عالَمٌ », dont le sens est qu’une erreur du savant entraîne le monde à sa suite. Ce texte montre que la formule française ne traduit pas correctement le proverbe arabe authentique.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Le savoir n'empêche pas l'erreur et peut même lui donner une apparence particulièrement savante.

Contresens à éviter

Le proverbe ne dévalorise pas le savoir en lui-même. Il distingue simplement la connaissance de l'infaillibilité et met en garde contre l'autorité prise comme preuve suffisante.

Sens littéral de la citation

Signification directe : lorsqu'une personne érudite commet une erreur, elle peut l'exprimer avec tout le savoir et le langage dont elle dispose. Mots clés : « érudit » désigne une personne très instruite ; « érudition » renvoie à l'étendue de ses connaissances.

Sens profond de la citation

L'érudition symbolise ici l'autorité intellectuelle qui peut habiller aussi bien une vérité qu'une erreur. La formule rappelle que la sophistication d'un discours ne garantit pas sa justesse.

Lectures possibles

Lecture descriptive : une grande culture n'immunise pas contre l'erreur.
Lecture prescriptive : il faut juger un raisonnement sur sa solidité, pas seulement sur le savoir affiché.
Lecture réflexive : la formule invite les personnes compétentes à rester attentives à leurs propres erreurs.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux débats intellectuels, aux discussions d'expertise ou aux situations d'apprentissage. Elle peut servir à relativiser l'impression produite par un vocabulaire complexe. Elle est également utile pour encourager l'autocritique chez les personnes expérimentées.

Effet produit

On peut citer cette formule face à un argument très savant dont les prémisses restent discutables. Elle convient aussi pour rappeler avec humour qu'un expert peut se tromper malgré sa compétence.

Pourquoi cette citation sur l’erreur touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La compétence mérite considération, mais aucune compétence ne dispense de vérifier les arguments. L'humilité intellectuelle reste nécessaire même lorsque l'on sait beaucoup.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème de l'humilité intellectuelle. Elle souligne que le savoir augmente les ressources d'un raisonnement sans supprimer la possibilité de se tromper. Elle rejoint ainsi l'esprit critique et la nécessité de distinguer autorité, sophistication et vérité.

Impact émotionnel et culturel

La formule produit un effet ironique en rapprochant l'erreur et l'érudition. Son paradoxe la rend mémorable et peut désamorcer le prestige excessif accordé au langage savant. Elle valorise indirectement l'humilité face au savoir.