Origine et source de la citation
Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale française documentée, et non de la création attribuable à un écrivain particulier. Le Proverbe français est attesté sous la formulation citée : l’image du diable sans cheveux évoque une entreprise impossible faute de moyens.
Le dictionnaire Bob reproduit une occurrence textuelle de 1817, tirée de Parafaragaramus, ou Croquignole et sa famille. Il mentionne également une piste remontant à 1801, mais sans reproduire le passage correspondant : cette date plus ancienne ne constitue donc pas une attestation textuelle vérifiée ici.
Le Refranero multilingüe du Centro Virtual Cervantes répertorie l’expression comme parémie française et renvoie aux Mémoires de Vidocq, dans une édition de 1868, page 133. Ces références attestent sa circulation écrite sans désigner d’auteur individuel à son origine.
Conclusion : l’origine collective française est documentée et la formulation exacte du proverbe est attestée.
Sources documentaires 2
Source principale · Refranero multilingüe — Ficha Paremia
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceRefranero multilingüe — Ficha ParemiaLocalisation : Fiche de parémie française ; citation de Vidocq, éd. 1868 p. 133Ce que cette source établit
Répertoire parémiologique institutionnel qui présente la formule comme proverbe français et cite une occurrence dans les Mémoires de Vidocq.
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Première attestation repérée Source de référencepeigner un diable qui n'a pas de cheveux — BobLocalisation : Section « les dates » et extrait de Parafaragaramus (1817)Ce que cette source établit
Reproduit textuellement une occurrence de 1817. Signale une piste antérieure en 1801 dans un recueil de proverbes, sans donner directement le passage correspondant.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
On ne peut accomplir une tâche impossible lorsque manque précisément ce qui permettrait de la réaliser.
Contresens à éviter
Ce proverbe ne conseille pas d'abandonner dès qu'une tâche paraît difficile.
Il vise surtout les situations où l'objet même de l'action manque : aucun peigne ne fera apparaître des cheveux.
Sens littéral de la citation
Signification directe Impossible de passer un peigne dans la chevelure d'un diable qui ne possède aucun cheveu.
Explication des mots/expressions clés
- « peigner » : démêler ou arranger des cheveux avec un peigne.
- « diable » : personnage imaginaire servant ici de sujet à une scène absurde.
- « n'a pas de cheveux » : absence de la matière même que le peigne devrait travailler.
Sens profond de la citation
Le diable chauve incarne une difficulté qui ne vient pas de la maladresse de l'exécutant, mais de la tâche elle-même. Le peigne représente les efforts et les méthodes que l'on mobilise parfois sans examiner s'ils peuvent agir sur quoi que ce soit.
L'humour de l'image invite à distinguer manque de moyens et impossibilité de principe.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat ▸ Un peigne ne sert à rien sur une tête dépourvue de cheveux.
Lecture 2 — Orientation ▸ Avant d'entreprendre une action, vérifier que son objet existe et que les moyens conviennent.
Lecture 3 — Réflexion ▸ Certaines demandes paraissent raisonnables par leur formulation, mais deviennent absurdes dès qu'on regarde leurs conditions réelles.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une équipe, ce proverbe peut répondre à un projet pour lequel les données nécessaires n'existent pas.
En famille, il éclaire une attente contradictoire sans recourir à un long raisonnement.
Sa tournure facétieuse convient aux échanges familiers et à certaines prises de parole illustratives.
Face à une personne en difficulté, mieux vaut éviter que le diable chauve ne tourne sa situation en ridicule.
Effet produit
À employer face à une demande irréalisable faute de conditions indispensables.
L'image du diable sans cheveux permet de faire comprendre l'impasse avec humour.
Mieux vaut toutefois expliquer concrètement ce qui manque plutôt que se contenter de la formule.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Avant de multiplier les efforts, vérifie que la tâche est réalisable et que son objet existe.
Thèmes de la citation
Ce proverbe relève du thème des limites de l'action et du bon sens pratique.
Le peigne rappelle que tout outil exige un objet sur lequel agir.
La tête sans cheveux soulève une question de méthode : faut-il persévérer, changer d'objectif ou reconnaître une impossibilité ?
Derrière la plaisanterie se dessine une critique des injonctions déconnectées du réel.
Impact émotionnel et culturel
Le contraste entre peigner et absence de cheveux provoque un rire immédiat.
La figure du diable apporte au dicton une étrangeté pittoresque qui aide à le mémoriser.
Son rythme bref appartient à l'art proverbial de dénoncer l'absurde par une scène familière.
L'image demeure parlante même lorsque le lecteur ignore l'histoire de sa transmission.
Proverbe français
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
16 Octobre 2026