Mieux vaut tenir le Diable dehors que le mettre à la porte.

Proverbe écossais

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Traduction attestée · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale écossaise collective, sous l’attribution publiée Proverbe écossais. La version française correspond à une traduction attestée de « Better keep the de’el out, than turn him out ».

Quelque six mille proverbes, publié en 1856 par Charles Cahier, reproduit cette forme anglaise sous la rubrique des proverbes écossais et en donne la traduction française. Cette source documente directement à la fois la classification écossaise et la transmission traduite de la formule.

Le recueil Select Proverbs of All Nations classe également la formule comme « Scotch ». La première attestation signalée dans le dossier remonte à 1721, chez James Kelly, mais cette référence ancienne n’est pas ici accompagnée d’un lien vers le passage consulté directement.

Conclusion : l’origine collective écossaise est documentée, et la formulation française publiée est une traduction attestée d’une forme écossaise ancienne.

Sources documentaires 2

Source principale · Quelque six mille proverbes — Proverbes écossais (1856)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Quelque six mille proverbes — Proverbes écossais
Charles Cahier 1856

Localisation : n° 4772

Ce que cette source établit
Reproduit « Better keep the de’el out, than turn him out » et la traduction française sous la rubrique des proverbes écossais.
Source complémentaire Source de référence
Select Proverbs of All Nations
Localisation : section B

Ce que cette source établit
Classe « Better keep the de'el out than turn him out » comme « Scotch » et en explique le sens.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Ce proverbe recommande de prévenir l'entrée d'un problème plutôt que d'avoir ensuite à lutter pour s'en débarrasser.

Contresens à éviter

Dans son emploi proverbial, la formule n'exige pas une lecture littérale du « Diable ». L'image sert à représenter un problème qu'il vaut mieux empêcher de s'installer.

Sens littéral de la citation

Signification directe : il est préférable d'empêcher le Diable d'entrer plutôt que de devoir le chasser une fois qu'il est à l'intérieur. Expressions clés : « tenir dehors » signifie empêcher l'accès, tandis que « mettre à la porte » suppose que l'intrus est déjà entré et qu'il faut l'expulser.

Sens profond de la citation

Le Diable symbolise ici un mal, une mauvaise habitude ou un danger que l'on laisse franchir une limite. La porte représente la frontière où la prévention reste encore simple et efficace.

Lectures possibles

Lecture descriptive : certains problèmes deviennent plus difficiles à résoudre une fois installés.
Lecture prescriptive : mieux vaut mettre en place des précautions en amont que compter uniquement sur une correction ultérieure.
Lecture réflexive : la formule invite à identifier les petites concessions qui peuvent ouvrir la voie à des difficultés plus importantes.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette formule peut être utilisée dans des discussions sur les habitudes, la sécurité, l'organisation ou la prudence. Elle illustre bien une décision prise pour éviter qu'un petit risque ne devienne un problème durable. Elle peut également accompagner un conseil sur la nécessité de poser des limites dès le départ.

Effet produit

On peut employer ce proverbe à propos d'une mauvaise habitude que l'on préfère ne pas laisser commencer. Il convient aussi aux situations de gestion où une règle simple de prévention évite ensuite une correction longue ou coûteuse.

Pourquoi cette citation sur Dieu touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Prévenir une difficulté est souvent plus simple que la combattre après son installation. Les limites posées tôt peuvent éviter des efforts bien plus importants ensuite.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la prévention et de la prudence. Elle insiste sur l'avantage d'agir avant qu'une difficulté ne s'installe. Elle rappelle que certaines décisions prises en amont réduisent fortement le coût et la complexité des corrections futures.

Impact émotionnel et culturel

L'image du Diable que l'on garde derrière la porte donne au proverbe une force dramatique et immédiatement compréhensible. Elle transforme la prévention en geste concret de protection. Cette opposition entre dehors et dedans rend la formule facile à mémoriser et à transposer à de nombreux risques quotidiens.