Les ennemis de nos ennemis sont nos amis.

Proverbe chinois

Mise en ligne : 2 Octobre 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 02/10/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Traduction attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Proverbe chinois. La source de référence retenue rattache la formulation moderne à Gabriel Manigault, dans A Political Creed (1884), et non à une tradition chinoise documentée.

The New Yale Book of Quotations donne « The enemy of my enemy is my friend » et l’attribue explicitement à Manigault. La phrase française publiée correspond à une traduction de cette formulation anglaise ; la notice distingue en outre cette citation d’un principe stratégique ancien parfois rapproché de l’Arthashastra.

Le livre VI de l’Arthashastra décrit bien un voisin comme ennemi et le souverain situé au-delà comme ami potentiel. Ce passage documente une idée analogue en Inde, mais ni la phrase moderne ni une origine chinoise.

Conclusion : l’attribution chinoise est incorrecte ; l’origine moderne documentée renvoie à Gabriel Manigault en 1884.

Sources documentaires 2

Source principale · The New Yale Book of Quotations (2021)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
The New Yale Book of Quotations
Fred R. Shapiro (ed.) 2021

Localisation : Proverbs, n° 86, p. 655

Ce que cette source établit
Donne exactement « The enemy of my enemy is my friend » et l'attribue à Gabriel Manigault, A Political Creed (1884). La notice ajoute que l'Arthashastra contient plutôt un principe stratégique dont cette formule est un résumé.
Source complémentaire Source de référence
Arthashastra, Book VI
Kautilya; traduction R. Shamasastry

Localisation : Book VI, Chapter II, Concerning Peace and Exertion

Ce que cette source établit
Le texte décrit un roi voisin comme ennemi et le roi situé au-delà de cet ennemi comme ami du conquérant. Il atteste un principe analogue ancien en Inde, mais pas la formule moderne exacte et n'étaye pas une origine chinoise.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Un adversaire commun peut rapprocher des personnes ou des groupes qui ne seraient pas spontanément alliés.

Contresens à éviter

La formule n’implique pas que l’ennemi de notre ennemi soit automatiquement digne de confiance ou réellement notre ami. Une alliance de circonstance peut rester limitée, fragile ou fondée sur des intérêts temporaires.

Sens littéral de la citation

Signification directe : ceux qui s’opposent à nos propres ennemis sont présentés comme nos amis. Mots clés : « ennemis » désigne des adversaires ; « amis » exprime ici une proximité ou une alliance créée par l’opposition à un même adversaire.

Sens profond de la citation

L’« ennemi de l’ennemi » symbolise une alliance construite moins sur l’affection que sur la configuration des intérêts. Le proverbe montre ainsi comment les relations peuvent être redessinées par un adversaire commun.

Lectures possibles

Lecture descriptive : un conflit commun peut produire des alliances circonstancielles entre acteurs aux intérêts différents.
Lecture prescriptive : face à une menace commune, il peut être utile de coopérer avec ceux qui partagent le même objectif immédiat.
Lecture réflexive : la formule invite à distinguer l’amitié véritable d’une simple convergence d’intérêts née d’une opposition commune.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation peut servir à commenter des alliances provisoires dans la vie professionnelle, les compétitions ou les relations sociales. Elle est pertinente lorsque deux acteurs se coordonnent contre une difficulté ou un rival commun. Elle peut aussi être utilisée pour analyser la fragilité d’une entente fondée uniquement sur l’opposition. Son intérêt réside précisément dans la différence entre alliance stratégique et lien personnel.

Effet produit

On peut employer cette expression lorsqu’une rivalité commune rapproche deux personnes, équipes ou organisations. Elle convient pour décrire une coopération ponctuelle malgré des divergences persistantes. Elle est aussi utile pour rappeler qu’un intérêt partagé ne suffit pas à créer une confiance profonde.

Pourquoi cette citation sur l’amitie touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Un adversaire commun peut créer une coopération, mais la convergence d’intérêts ne doit pas être confondue avec une amitié durable. Il est prudent d’examiner ce qui unit réellement les partenaires.

Thèmes de la citation

La citation se rattache aux thèmes de l’alliance, de l’intérêt et du conflit. Elle montre que les relations peuvent se recomposer lorsque plusieurs acteurs partagent le même adversaire. Elle rejoint aussi le thème de la confiance, en rappelant implicitement qu’une coopération circonstancielle n’équivaut pas nécessairement à une amitié véritable.

Impact émotionnel et culturel

La formule frappe par sa logique simple et presque mathématique des relations. Elle peut susciter à la fois amusement et méfiance, car elle transforme un conflit en mécanisme d’alliance. Sa concision en a fait une manière familière d’évoquer les rapprochements inattendus produits par un adversaire commun.