Philanthrope. Riche (et généralement chauve) vieux gentleman qui se contraint à garder le sourire tandis que sa conscience lui fait les poches.

Ambrose Bierce

Journaliste Poète Aphoriste

Journalisme & médias Poésie

Mise en ligne : 26 Septembre 2026 · Mise à jour : 3 Octobre 2026

Publié : 26/09/2026 · Mis à jour : 03/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Ambrose Bierce : elle correspond à une traduction française de l’entrée « PHILANTHROPIST » de The Devil’s Dictionary. La version publiée reprend fidèlement la structure et le trait satirique de la définition anglaise.

Le texte de The Devil’s Dictionary donne directement : « A rich (and usually bald) old gentleman who has trained himself to grin while his conscience is picking his pocket. » La présence de cette définition dans l’œuvre établit directement le texte anglais et son attribution à Bierce.

Lapham’s Quarterly reproduit également cette définition sous le nom d’Ambrose Bierce dans un article consacré à la philanthropie. Cette source secondaire indépendante corrobore le texte et son auteur.

Conclusion : l’attribution à Ambrose Bierce est confirmée ; la formulation française publiée est une traduction attestée de la définition originale de The Devil’s Dictionary.

Sources documentaires 2

Source principale · The Devil's Dictionary

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
The Devil's Dictionary
Ambrose Bierce

Localisation : Entrée « PHILANTHROPIST »

Ce que cette source établit
Le texte de l’œuvre contient directement la définition anglaise correspondant à la citation française. Il établit l’attribution à Ambrose Bierce.
Source complémentaire Source secondaire
Glossary: Philanthropy
Lapham’s Quarterly 2015

Ce que cette source établit
Reproduit la définition anglaise et l’attribue à Ambrose Bierce. Source secondaire indépendante cohérente avec le texte primaire.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Cette définition satirique présente la philanthropie comme une générosité que la conscience arrache presque malgré lui à un homme riche.

Contresens à éviter

La phrase est une caricature satirique et ne démontre pas que tous les philanthropes donnent par culpabilité ou à contrecœur. Les détails sur l’âge ou la calvitie relèvent également du portrait comique, non d’une définition réelle.

Sens littéral de la citation

Signification directe : la citation décrit ironiquement le philanthrope comme un riche vieux gentleman qui sourit pendant que sa propre conscience lui prend de l’argent dans les poches. Mots clés : « se contraint » suggère un effort, « conscience » personnifie le sentiment moral, et « fait les poches » détourne une expression associée au vol pour décrire l’argent donné.

Sens profond de la citation

La conscience transformée en pickpocket symbolise une obligation morale intérieure qui prélève sur la richesse accumulée. Le sourire forcé représente l’écart entre l’image publique de générosité et une éventuelle réticence privée. La caricature fait ainsi de la philanthropie un théâtre où fortune, morale et réputation peuvent entrer en tension.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la formule caricature le donateur riche comme quelqu’un dont la générosité serait poussée par un malaise moral.
Lecture prescriptive : indirectement, elle invite à examiner les motivations réelles qui accompagnent les gestes philanthropiques.
Lecture réflexive : l’image pose la question de savoir si un don perd ou change de sens lorsqu’il naît de la culpabilité plutôt que d’un pur élan altruiste.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient aux analyses littéraires ou aux débats sur la richesse, la générosité et la conscience morale. Elle peut être citée lorsqu’on examine avec distance les ressorts de la philanthropie. Son ton moqueur fonctionne particulièrement bien dans un contexte où l’exagération est reconnue comme telle. Elle serait moins appropriée pour attribuer sans preuve une motivation cachée à une personne précise.

Effet produit

Cette citation peut servir dans une discussion sur l’humour cynique, la philanthropie ou les motivations qui accompagnent les dons importants. Elle convient aussi pour illustrer la personnification de la conscience dans une formule satirique. Il vaut mieux l’utiliser comme critique ou trait d’esprit que comme description factuelle des donateurs.

Pourquoi cette citation sur l’humour touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Un geste généreux peut être interrogé non seulement par son montant, mais aussi par les motivations qui l’accompagnent. La satire rappelle toutefois qu’il faut distinguer cette interrogation d’un jugement automatique sur tous ceux qui donnent.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la philanthropie, de la richesse et des motivations morales. Elle met en tension le geste public de donner et les raisons intérieures qui peuvent le provoquer. En personnifiant la conscience, elle suggère que la générosité peut parfois être vécue comme une dette morale. La satire invite ainsi à réfléchir aux rapports complexes entre fortune, culpabilité et bienfaisance.

Impact émotionnel et culturel

L’image d’une conscience qui « fait les poches » produit un effet comique vif et légèrement mordant. Elle renverse l’idée noble du don en scène de dépossession intérieure. Le portrait caricatural accentue le cynisme de la formule et peut susciter autant le rire que la réflexion sur la richesse. Sa force vient de cette combinaison entre vocabulaire moral et image presque burlesque.