Il n'est qu'une chose horrible en ce monde, un seul péché irrémissible, l'ennui.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 23 Octobre 2026 · Mise à jour : 23 Octobre 2026

Publié : 23/10/2026 · Mis à jour : 23/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit un propos de Lord Henry dans The Picture of Dorian Gray (1891), au chapitre XVIII, où l’ennui est présenté comme l’unique chose horrible et comme un péché impardonnable.

Le texte anglais du chapitre XVIII reproduit ce passage : « The only horrible thing in the world is ennui, Dorian. That is the one sin for which there is no forgiveness. » Le dialogue fournit à la fois la formulation d’origine et son contexte romanesque.

La phrase française rapproche deux phrases anglaises successives et traduit « there is no forgiveness » par l’adjectif « irrémissible ». Elle conserve ainsi l’idée du passage sans en reproduire littéralement la syntaxe. Il faut également distinguer l’auteur du roman, Wilde, du personnage fictif qui prononce ces mots, Lord Henry.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la citation diffusée est une traduction condensée d’un passage attesté de son roman.

Sources documentaires 1

Source principale · The Picture of Dorian Gray (1891)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
The Picture of Dorian Gray
Oscar Wilde 1891

Localisation : Chapitre XVIII, Lord Henry

Ce que cette source établit
Le texte intégral reproduit les deux phrases consécutives dont la citation française condense le sens.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation exagère volontairement pour présenter l’ennui comme le mal suprême d’une existence privée d’intérêt et d’intensité.

Contresens à éviter

L’expression « péché irrémissible » est une hyperbole, non une définition morale ou religieuse littérale. La phrase privilégie l’effet provocateur pour magnifier l’importance de l’intérêt et de la vitalité.

Sens littéral de la citation

Signification directe : la phrase affirme qu’une seule chose serait véritablement horrible et constituerait un péché impossible à réparer : l’ennui.

Expressions clés : « péché irrémissible » désigne, de façon hyperbolique, une faute sans remède ; « ennui » renvoie à l’absence d’intérêt, de stimulation ou de plaisir.

Sens profond de la citation

L’ennui devient ici le symbole d’une existence qui ne parvient plus à éveiller désir, surprise ou curiosité. Le vocabulaire du « péché » lui donne une gravité volontairement disproportionnée et transforme l’absence d’intensité en faute contre la vitalité elle-même.

Lectures possibles

Lecture descriptive : l’ennui peut être vécu comme une expérience particulièrement pénible parce qu’il vide le temps de son intérêt.
Lecture prescriptive : la formule peut encourager à cultiver curiosité, créativité et attention afin de ne pas subir passivement l’existence.
Lecture réflexive : elle invite à se demander pourquoi une vie sans stimulation peut sembler plus redoutable que bien des difficultés actives.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux conversations sur la monotonie, la créativité, les loisirs ou la recherche d’intensité dans la vie. Elle peut servir à plaisanter sur une soirée ou une activité particulièrement terne. Elle peut aussi introduire une réflexion plus sérieuse sur le besoin humain de stimulation. Son vocabulaire absolu doit être compris comme une exagération stylistique plutôt que comme une hiérarchie morale réelle.

Effet produit

On peut citer cette formule lorsqu’une activité manque cruellement d’intérêt ou lorsqu’on défend l’importance de la curiosité et de la créativité. Elle convient particulièrement à un ton théâtral ou humoristique pour dramatiser un moment monotone.

Pourquoi cette citation sur l’existence touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Entretenir sa curiosité aide à donner du relief au temps. L’ennui peut devenir un signal invitant à chercher davantage d’attention, de création ou d’engagement.

Thèmes de la citation

La citation se rattache directement au thème de l’ennui. Elle en fait non une simple gêne passagère, mais l’image d’une vie dépourvue d’intérêt. Elle rejoint ainsi les thèmes de la curiosité, du plaisir et de la vitalité, en opposant la monotonie à une existence capable de surprendre et de stimuler.

Impact émotionnel et culturel

La formule frappe par la disproportion entre un état banal, l’ennui, et les mots extrêmement graves de « chose horrible » et de « péché irrémissible ». Ce contraste lui donne une énergie provocatrice et comique. Elle valorise implicitement une culture de la curiosité, de l’esprit et de l’intensité vécue.