Les gens qui travaillent s'ennuient quand ils ne travaillent pas. Les gens qui ne travaillent jamais ne s'ennuient jamais.

Proverbe français

Mise en ligne : 25 Octobre 2026 · Mise à jour : 25 Octobre 2026

Publié : 25/10/2026 · Mis à jour : 25/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 100/100

Cette formule relève d’une origine collective documentée, dans le contexte des slogans étudiants de Mai 1968 à la Sorbonne. L’étiquette Proverbe français ne démontre donc pas l’existence d’une tradition proverbiale ancienne.

Dans le reportage Dada et Marx à la Sorbonne, publié par Le Monde le 18 mai 1968, la phrase est reproduite mot pour mot parmi les inscriptions et affiches des étudiants. C’est la première attestation datée identifiée ; aucun auteur individuel n’y est nommé.

Le catalogue du Musée Carnavalet décrit une affiche de Pierre Alechinsky réalisée en 1968 à partir de phrases relevées sur les murs de la Sorbonne et de l’Odéon. Il relève une variante, « quand ils cessent de travailler », sans contredire la formulation exacte rapportée par Le Monde. Une attribution à Maurice Druon circule, mais aucune référence primaire n’a été identifiée pour l’étayer.

Conclusion : l’origine collective de ce slogan de Mai 1968 est documentée et sa formulation publiée est attestée exactement ; ni son statut de proverbe traditionnel ni son attribution à Maurice Druon ne sont établis.

Sources documentaires 2

Source principale · Dada et Marx à la Sorbonne (1968-05-18)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
Dada et Marx à la Sorbonne
1968-05-18

Ce que cette source établit
Reportage contemporain reproduisant mot pour mot la sentence parmi les graffiti et affiches des étudiants de la Sorbonne. Première occurrence datée identifiée lors de la recherche ; l'auteur individuel du slogan n'y est pas identifié.
Source complémentaire Source de référence
L'imagination prend le pouvoir — affiche, Musée Carnavalet
1968

Ce que cette source établit
Catalogue d'une affiche de 1968 réalisée par Pierre Alechinsky à partir de phrases relevées sur les murs de la Sorbonne et de l'Odéon ; relève une variante « quand ils cessent de travailler » qui confirme le contexte militant, non une tradition proverbiale.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Le travail peut rendre le temps libre difficile à habiter, tandis que ceux qui ne travaillent pas savent parfois échapper à l'ennui.

Contresens à éviter

La phrase ne prouve pas que tous les travailleurs s'ennuient ni que les personnes sans emploi sont toujours heureuses.

Son opposition absolue relève de la provocation, non d'une enquête sur les comportements.

Sens littéral de la citation

Signification directe La phrase oppose deux groupes : ceux qui travaillent et s'ennuient lorsqu'ils s'arrêtent, et ceux qui ne travaillent jamais et ne s'ennuient pas.

Explication des mots/expressions clés

« travaillent » : exercent une activité présentée comme habituelle.
« quand ils ne travaillent pas » : durant leurs périodes d'inactivité.
« ne s'ennuient jamais » : ne ressentent, selon la formule, aucun ennui.

Sens profond de la citation

Le travail représente ici une discipline qui finit par organiser jusqu'à la perception du temps. Le refus de l'ennui devient une image de liberté intérieure, sans garantir que toute inactivité soit épanouissante.

Lectures possibles

▸ Lecture 1 — Constat : Le rythme du travail peut rendre le repos étrangement vide.

▸ Lecture 2 — Orientation : Apprendre à occuper librement son temps évite de dépendre exclusivement du travail.

▸ Lecture 3 — Réflexion : L'opposition provocatrice interroge la valeur sociale accordée à l'activité rémunérée.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette formule convient à un échange sur le repos, les loisirs ou la réduction du temps de travail.

Son ton paradoxal peut stimuler une discussion entre collègues ou étudiants.

Dans un contexte de chômage subi, il faut distinguer le choix de ne pas travailler de l'absence d'emploi imposée.

Présentez-la comme une provocation sur l'ennui plutôt que comme une vérité statistique.

Effet produit

À citer lors d'une discussion sur la place du travail dans une vie équilibrée.

La formule peut ouvrir un débat sur les loisirs et l'ennui.

Éviter de l'utiliser pour juger les personnes privées d'emploi.

Pourquoi cette citation sur le travail touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Ne laisse pas le travail décider seul de la valeur de ton temps libre.

Thèmes de la citation

La formule s'inscrit dans une réflexion sur le travail et le temps libre.

Elle pose la question de ce qui donne une structure aux journées hors des obligations professionnelles.

L'ennui apparaît moins comme un simple manque d'occupation que comme un rapport au temps.

Le paradoxe invite aussi à distinguer activité choisie, emploi contraint et liberté personnelle.

Impact émotionnel et culturel

Le renversement entre travail et ennui surprend et amuse.

La répétition de « travaillent » donne à la formule un rythme facile à retenir.

Rapportée dans la presse parmi les inscriptions étudiantes de la Sorbonne en mai 1968, elle résonne avec la contestation des normes sociales liées au travail.

Son attribution comme proverbe traditionnel reste toutefois contestable au regard de ce témoignage.