Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Jules Lemaître. Elle vient de « La Tolérance », dans la sixième série des Contemporains, publiée en 1896, où Lemaître écrit : « Elle est la charité de l'intelligence », avec « La tolérance » comme antécédent explicite.
Le texte des Contemporains sur Gutenberg donne directement ce passage à la page 394. La formulation diffusée, « La tolérance est la charité de l'intelligence », en est une normalisation grammaticale fidèle.
Le dictionnaire Larousse reprend exactement cette formulation sous le nom de Jules Lemaître et mentionne un texte autographe reproduit dans l’Anthologie des poètes français contemporains de G. Walch.
Conclusion : l’attribution à Jules Lemaître est confirmée ; la formule publiée est une variante attestée du passage de 1896.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLes Contemporains : études et portraits littéraires, Sixième sérieLocalisation : « La Tolérance », p. 394Ce que cette source établit
Le texte de Lemaître contient directement « Elle est la charité de l'intelligence », avec « La tolérance » comme antécédent explicite. La citation enregistrée est une normalisation grammaticale de ce passage.
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Source complémentaire Source de référenceDéfinitions : toléranceLocalisation : Citation de Jules LemaitreCe que cette source établit
Larousse donne exactement la formulation enregistrée et l’attribue à Jules Lemaître, en indiquant un texte autographe reproduit dans l’Anthologie des poètes français contemporains de G. Walch.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La tolérance est une générosité de l’esprit envers ce qui ne lui ressemble pas.
Contresens à éviter
La formule ne demande pas d’accepter sans critique toutes les idées ou tous les actes.
Tolérer n’est pas renoncer au discernement ni à la justice.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase compare la tolérance à la charité, mais en la rattachant à l’intelligence.
Explication des mots/expressions clés
- tolérance : disposition à accepter des opinions, croyances ou comportements différents des siens.
- charité : générosité envers autrui.
- de l’intelligence : qui procède de la compréhension et du jugement, plutôt que d’un simple sentiment.
Sens profond de la citation
La charité prête à l’intelligence une chaleur qui l’empêche de devenir froide ou hautaine.
La tolérance devient alors un acte de lucidité : reconnaître la complexité des êtres et des situations avant de condamner ce qui nous échappe.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Être tolérant demande de comprendre que l’on ne possède pas seul toute la vérité.
▸ Lecture 2: analyser : L’intelligence se montre généreuse lorsqu’elle ne transforme pas toute différence en faute.
▸ Lecture 3: réfléchir : La formule suggère que la raison peut devenir une forme de bienveillance dans le débat et la vie commune.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Elle convient aux enseignants, aux médiateurs et à toute personne engagée dans une discussion entre opinions divergentes.
Dans un texte civique ou culturel, elle rappelle que la tolérance se nourrit d’un effort de compréhension.
Il faut éviter de la mobiliser pour faire taire une critique légitime ou banaliser une injustice.
Elle devient particulièrement utile lorsque le désaccord peut être traité sans déshumaniser l’adversaire.
Effet produit
Citez-la dans un échange sur le pluralisme, le dialogue ou l’éducation.
Elle aide à présenter la tolérance comme une force de compréhension plutôt que comme une indifférence molle.
Ajoutez une nuance lorsque la discussion porte sur des comportements qui causent un tort réel.
Usages associés :
Discours
Méditation
Mémoire académique
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Comprendre la différence est une forme de générosité intellectuelle.
Thèmes de la citation
La citation relève de la tolérance, de l’intelligence et de la relation à autrui.
Elle interroge la manière de penser les différences sans les réduire à une menace.
Elle ouvre vers l’écoute, le pluralisme et les limites nécessaires de l’acceptation.
Le thème central est une raison capable de demeurer humaine face au désaccord.
Impact émotionnel et culturel
La formule frappe par l’alliance inattendue de l’intelligence et de la charité.
Elle donne à la tolérance une dignité active, loin de la passivité ou de la faiblesse.
Sa brièveté en fait une maxime facilement mémorisable dans les discussions sur le vivre-ensemble.
Jules Lemaître (1853–1914)
Critique littéraire · Écrivain · Dramaturge
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026