Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Paraphrase documentée · 100/100
Victor Hugo est bien la source de l’image « carie de l’intelligence » dans Les Misérables (1862), tome III « Marius », livre IV, chapitre I ; la phrase proposée est cependant une paraphrase condensée.
L’édition numérisée des Misérables donne directement : « Le scepticisme, cette carie de l’intelligence, ne lui avait pas laissé une idée entière dans l’esprit. » La citation transforme l’apposition « cette carie » en l’énoncé autonome « est la carie ».
La transcription de Project Gutenberg confirme le même passage. Une étude universitaire consacrée au roman cite également cette formulation de Hugo dans son analyse de Grantaire.
Conclusion : l’origine chez Victor Hugo est vérifiée, mais « Le scepticisme est la carie de l’intelligence » n’est pas une citation littérale : c’est une reformulation concise du texte des Misérables.
Sources documentaires 3
Source principale · Les Misérables — Tome III, Livre IV, chapitre I (1862; édition numérisée consultée)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLes Misérables — Tome III, Livre IV, chapitre ILocalisation : Portrait de GrantaireCe que cette source établit
Reproduit le passage source « Le scepticisme, cette carie de l’intelligence… ». La citation donnée transforme l’apposition en phrase nominale (« est la carie »), d’où le classement en paraphrase.
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Source complémentaire Source primaireLes MisérablesLocalisation : Tome III, livre IV, portrait de GrantaireCe que cette source établit
Confirme le même passage dans une autre transcription du roman. Limite : édition numérique.
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Source complémentaire Source secondaireThèse sur la philosophie dans Les MisérablesLocalisation : p. 96, note renvoyant à Les Misérables p. 521Ce que cette source établit
Analyse le scepticisme de Grantaire et cite précisément la formule de Hugo. Limite : source universitaire secondaire.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Un scepticisme excessif peut ronger l’intelligence comme une carie, en la privant de confiance et d’élan.
Contresens à éviter
La citation ne condamne pas tout esprit critique.
Elle vise le scepticisme qui devient corrosif et stérile.
Le contresens serait de croire que penser exige de ne jamais douter.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase compare le scepticisme à une carie qui attaque l’intelligence.
Elle suggère qu’un doute permanent peut abîmer la capacité de penser, au lieu de la renforcer.
Explication des mots/expressions clés
- scepticisme : tendance à douter, à refuser l’adhésion ou à suspendre le jugement.
- carie : maladie qui ronge lentement une dent de l’intérieur.
- intelligence : faculté de comprendre, de juger et de chercher la vérité.
Sens profond de la citation
La carie symbolise un mal discret qui creuse sans bruit jusqu’à fragiliser ce qu’il touche.
Appliquée à l’intelligence, elle transforme le scepticisme en force corrosive quand le doute n’ouvre plus aucune recherche.
La citation oppose le doute fécond à un doute qui dévore son propre instrument.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Le doute devient nuisible lorsqu’il attaque toute possibilité de croire ou de comprendre.
▸ Lecture 2: analyser : L’image de la carie fait du scepticisme une dégradation lente plutôt qu’un simple exercice critique.
▸ Lecture 3: réfléchir : L’intelligence a besoin de doute, mais aussi d’élan vers une vérité possible.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient aux textes sur le doute, l’intelligence, la connaissance ou la critique stérile.
Elle parle à un public sensible aux images fortes et aux paradoxes intellectuels.
Son vocabulaire médical donne une intensité presque physique au dommage du scepticisme.
Il faut l’employer pour viser l’excès de doute, non la pensée critique elle-même.
Effet produit
On peut employer cette citation pour mettre en garde contre un doute systématique qui empêche de décider, de comprendre ou d’aimer une idée.
Elle aide à distinguer prudence intellectuelle et négation automatique.
Elle doit être utilisée avec nuance, car le doute peut aussi protéger de l’erreur.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Introduction
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Le doute éclaire quand il cherche ; il ronge quand il refuse tout.
L’intelligence a besoin de questions, pas d’une carie permanente.
Thèmes de la citation
Le thème principal est le danger du doute stérile.
La citation relie scepticisme, intelligence et corrosion intérieure.
Elle ouvre vers les questions de critique, de confiance, de vérité et de paralysie intellectuelle.
Elle rappelle que le doute n’est utile que s’il reste au service de la recherche.
Impact émotionnel et culturel
L’image de la carie provoque une gêne immédiate, parce qu’elle rend le doute presque organique.
La phrase frappe par la violence discrète d’un mal qui ronge.
Sa brièveté la rend mémorable et tranchante.
Sa résonance culturelle rejoint les aphorismes qui défendent une intelligence capable de croire suffisamment pour avancer.
Victor Hugo (1802–1885)
Écrivain · Poète · Dramaturge
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026