Un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas.

Laozi

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution incertaine · Traduction attribuée · 55/100

L’attribution de cette citation à Laozi reste incertaine. La formule « Un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas » adapte un passage du Dao De Jing, chapitre LXIV, mais ne correspond pas exactement à la traduction française ancienne repérée.

La traduction de Stanislas Julien, publiée en 1842, présente le texte chinois « 千里之行，始於足下 » sous la forme « Un voyage de mille lis a commencé par un pas ». Le chapitre LXIV du Tao Te King traduit par Stanislas Julien atteste donc le passage source, tandis que « mille lieues » et « commence toujours » relèvent d’une adaptation de la formulation française.

L’identité de l’auteur historique du Laozi demeure discutée. La synthèse de la Stanford Encyclopedia of Philosophy sur Laozi décrit l’ouvrage comme un texte composite, dont les matériaux auraient été réunis sur plusieurs siècles ; cela ne permet pas d’attribuer avec certitude ce passage à une personne unique.

Conclusion : le passage chinois est identifié, mais l’attribution personnelle à Laozi reste incertaine et la citation diffusée constitue une adaptation française, non la traduction littérale de Stanislas Julien.

Sources documentaires 2

Source principale · Tao Te King (Stanislas Julien), chapitre LXIV (1842)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Tao Te King (Stanislas Julien), chapitre LXIV
Lao Tseu, traduction de Stanislas Julien 1842

Localisation : Chapitre LXIV, p. 237

Ce que cette source établit
L’édition donne le texte chinois « 千里之行，始於足下 » et une traduction française : « Un voyage de mille lis a commencé par un pas ». Elle atteste le passage source, mais pas la formulation moderne exacte « mille lieues… premier pas ».
Élément contradictoire Source secondaire
Laozi
Stanford Encyclopedia of Philosophy

Localisation : Section 2, Date and Authorship of the Laozi

Ce que cette source établit
Cette synthèse savante décrit le Laozi comme un texte composite dont les matériaux auraient été rassemblés sur plusieurs siècles. Elle ne conteste pas la présence du passage au chapitre 64, mais rend incertaine son attribution à un auteur individuel unique.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Tout projet de longue haleine devient possible lorsqu’on commence par une première action concrète.

Contresens à éviter

La phrase ne promet pas qu’un premier pas suffira à réussir : il faudra souvent poursuivre, corriger sa route et affronter des obstacles.

La formulation française est une adaptation courante d’un passage du Dao De Jing ; l’attribution du texte à un auteur historique unique reste incertaine.

Sens littéral de la citation

Signification directe La phrase compare un long voyage à une entreprise importante : même un trajet immense débute par un seul pas.

Explication des mots/expressions clés

« mille lieues » : une très grande distance, qui évoque un parcours difficile ou prolongé.
« commence » : marque le passage de l’intention au début réel de l’action.
« un premier pas » : le geste initial, modeste mais nécessaire pour avancer.

Sens profond de la citation

Le voyage représente une transformation dont l’issue reste éloignée, tandis que le premier pas donne une forme visible à la décision d’avancer.

La petite taille du geste contraste avec l’ampleur du chemin : l’importance d’une action ne se mesure pas toujours à son apparence initiale.

Lectures possibles

Lecture 1 — Constat : Tout parcours, même très long, se compose d’étapes et possède un commencement.

Lecture 2 — Orientation : Face à un objectif intimidant, mieux vaut identifier la première tâche réalisable que vouloir tout accomplir d’un coup.

Lecture 3 — Réflexion : Le commencement rappelle que la distance entre un désir et sa réalisation se réduit par l’action, pas par la seule intention.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient à l’accompagnement scolaire, professionnel ou personnel lorsqu’une personne hésite devant une tâche importante.

Elle peut soutenir un discours de motivation, à condition de ne pas minimiser les ressources et les efforts nécessaires pour continuer.

Dans un contexte culturel ou éditorial, présentez la phrase comme une adaptation française d’un passage du Dao De Jing, plutôt que comme une traduction littérale assurée.

Associez-la si possible à une première étape réaliste, afin que l’encouragement débouche sur une action.

Effet produit

Utilisez cette phrase pour encourager le lancement d’un projet, la reprise d’une habitude ou la première étape d’un apprentissage.

Elle est particulièrement utile lorsqu’un objectif paraît trop vaste pour être abordé en une fois.

Pour la rendre concrète, accompagnez-la d’une action précise et réalisable dès aujourd’hui.

Pourquoi cette citation sur l’action touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

L’ampleur du chemin ne doit pas empêcher de faire le premier pas.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème du commencement et de la persévérance : toute progression réelle s’ouvre sur une action initiale.

Elle oppose l’immensité d’un objectif à la simplicité relative de la première étape.

Le thème conduit aussi à réfléchir à la manière de découper un projet, de maintenir l’effort et d’ajuster son itinéraire.

Commencer compte, mais le voyage suppose ensuite une continuité entre les pas.

Impact émotionnel et culturel

L’image d’un pas unique rend une ambition lointaine moins intimidante et immédiatement compréhensible.

Le contraste entre la petite action et les « mille lieues » donne à la formule son pouvoir d’encouragement.

Sa diffusion sous de nombreuses formes en a fait un proverbe moderne fréquemment employé pour parler de persévérance, même si sa formulation varie selon les traductions.