Cette citation ne doit pas être attribuée à Maurice Donnay : elle est attestée chez Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, dans Histoire naturelle des oiseaux, publié entre 1770 et 1783.
Le fac-similé de l’ouvrage de Buffon, à la page 120, contient directement le passage sur l’affection maternelle, présentée comme plus forte que la crainte et plus profonde que l’amour. Le texte se poursuit en expliquant qu’elle l’emporte sur ces deux sentiments dans le cœur d’une mère.
Le Littré, à l’entrée « maternel », reproduit également cette formule et l’attribue à Buffon en la rattachant à son Histoire naturelle des oiseaux. Cette référence corrobore l’identification fournie par le fac-similé.
Conclusion : l’attribution à Maurice Donnay est incorrecte ; l’origine est rétablie vers Buffon, dont l’ouvrage atteste directement le passage correspondant.