Je ne dirai du mal de personne et je dirai tout le bien que je sais de tout le monde.

AB

Ambrose Bierce

Écrivain Journaliste Satiriste

Littérature Humour & satire Journalisme & médias

Statut attribution : Attribution incorrecte

Attribution finalement identifiée : Benjamin Franklin

Mise en ligne : 25 Septembre 2026 · Mise à jour : 26 Septembre 2026

Publié : 25/09/2026 · Mis à jour : 26/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Traduction attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Ambrose Bierce. Elle remonte à Benjamin Franklin : la première attestation indiquée est son « Plan of Conduct », daté de juillet–octobre 1726. La formulation française publiée est une traduction abrégée du passage anglais.

L’édition savante de Cambridge, p. 143, reproduit la résolution de Franklin : « I resolve to speak ill of no man whatever… » puis « speak all the good I know of every body ». Ce texte établit l’origine et explique la forme condensée de la traduction française.

Une édition de 1850 de l’Autobiography reproduit la même résolution longue sous le nom de Franklin, corroborant l’attribution.

Conclusion : l’attribution à Ambrose Bierce est incorrecte ; l’origine documentée est Benjamin Franklin, et la phrase française en est une traduction abrégée.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Plan of Conduct (July–October 1726) — Franklin: The Autobiography and Other Writings on Politics, Economics, and Virtue
Benjamin Franklin; éd. Alan Houston 2004

Localisation : p. 143

Ce que cette source établit
L’édition Cambridge reproduit directement la résolution attribuée à Franklin dans le « Plan of Conduct » daté de juillet–octobre 1726. La citation française est une traduction abrégée fidèle de ce passage.
Source complémentaire Source de référence
The autobiography of Benjamin Franklin: published verbatim from the original manuscript
Benjamin Franklin; William Temple Franklin; éd. Jared Sparks 1850

Localisation : passage des résolutions, règle 4

Ce que cette source établit
Cette édition ancienne reproduit la même résolution de Franklin avec la formulation longue « I resolve to speak ill of no man whatever... ». Elle corrobore l’attribution à Franklin, sans lien avec Bierce.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La phrase exprime le choix de s’abstenir de médire et de mettre en avant ce que l’on connaît de bon chez les autres.

Contresens à éviter

Ne pas médire ne signifie pas qu’il faudrait taire tout problème réel ou toute critique nécessaire. La citation vise surtout la malveillance et encourage une parole orientée vers ce qui mérite d’être reconnu.

Sens littéral de la citation

Signification directe : le locuteur promet de ne dire du mal de personne et, au contraire, de dire tout le bien qu’il connaît de chacun. Mots clés : « dire du mal » signifie critiquer ou dénigrer ; « tout le bien que je sais » désigne les qualités ou actions positives dont on a connaissance.

Sens profond de la citation

La parole est présentée comme une force capable soit d’abîmer la réputation, soit de reconnaître la valeur d’autrui. Choisir le bien à dire devient ainsi un symbole de générosité et de maîtrise de soi.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la citation oppose deux usages de la parole : dénigrer ou valoriser.
Lecture prescriptive : elle propose de retenir les critiques malveillantes et de faire circuler davantage les qualités d’autrui.
Lecture réflexive : elle invite à s’interroger sur ce que notre manière de parler des autres révèle de nos propres dispositions.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient aux discussions sur la médisance, les commérages, la bienveillance ou l’éthique de la parole. Elle peut être utilisée comme règle personnelle dans un groupe, une famille ou un milieu professionnel. Elle est également pertinente lorsqu’on veut distinguer critique constructive et dénigrement gratuit. Son application demande néanmoins de rester honnête plutôt que de transformer toute parole en éloge artificiel.

Effet produit

Cette phrase peut servir de principe dans les relations personnelles ou professionnelles, notamment lorsqu’une conversation glisse vers les commérages. Elle peut aussi inspirer un compliment sincère ou une manière plus constructive de parler d’une personne absente.

Pourquoi cette citation sur la bienveillance touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La parole peut blesser inutilement ou faire exister le meilleur chez les autres. Choisir de valoriser sans mentir est une forme simple de bienveillance.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème de la bienveillance dans la parole. Elle oppose explicitement la médisance à l’éloge fondé sur ce que l’on sait réellement de bon. Elle relie ainsi maîtrise de soi, respect d’autrui et responsabilité dans la manière dont on parle des personnes.

Impact émotionnel et culturel

La formule crée une impression de calme et de générosité morale. Elle peut inspirer confiance parce qu’elle propose une discipline simple de la parole. Dans des environnements où les critiques circulent facilement, elle résonne comme un idéal de retenue et de reconnaissance positive.