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On n'apprend pas aux vieux singes à faire des grimaces.

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Proverbe indien
Statut attribution : Attribution incorrecte
Attribution finalement identifiée : Proverbe français
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 13 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 13/09/2026

Ne pas citer cette formule sous cette origine. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Variante attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée au Proverbe indien. Les sources conservées rétablissent une origine proverbiale française, sous des variantes proches de la formulation publiée.

Un séminaire scientifique de l’ATILF recense une variante française datée de 1568, « A cinge vieil n'apprens a faire la moue », puis signale chez Balzac en 1829 « On n’apprend pas à un vieux singe à faire la grimace ». Il documente ainsi l’ancienneté française du motif, sans constituer lui-même le témoin de 1568.

Le Dictionnaire de l’Académie française donne comme proverbe « On n’apprend pas à un vieux singe à faire la grimace ». La citation publiée, au pluriel, en est une variante.

Conclusion : l’attribution indienne est incorrecte ; l’origine française est rétablie, avec une tradition ancienne et une formulation moderne attestée sous variante.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition, « grimace »
    Académie française 2024
    Localisation : entrée « grimace », sens 1, proverbe
    Ce que cette source établit

    Donne comme proverbe français la forme « On n’apprend pas à un vieux singe à faire la grimace ». La formulation demandée en est une variante au pluriel.

  2. Source complémentaire Source secondaire
    Séminaire ATILF sur la phraséologie et DicAuPro
    ATILF / présentation scientifique 2006
    Localisation : tableau des attestations de « vieux singe »
    Ce que cette source établit

    Recense une variante française dès 1568 et la forme « On n’apprend pas à un vieux singe à faire la grimace » chez Balzac en 1829. Cela contredit l’attribution à un proverbe indien.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

On ne donne pas de leçon à quelqu’un qui possède déjà l’expérience, les ruses ou le savoir-faire du métier.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas qu’une personne expérimentée ne peut plus apprendre.

Elle vise surtout les leçons inutiles ou condescendantes.

Le contresens serait d’en faire un refus général du progrès.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase dit qu’on n’apprend pas à de vieux singes à faire des grimaces.

Le vieux singe est déjà supposé connaître les gestes, les ruses et les mimiques propres à son espèce.

Le proverbe applique cette image à une personne expérimentée qu’il serait inutile ou présomptueux de vouloir instruire sur ce qu’elle connaît déjà.

Explication des mots/expressions clés

  • vieux singes : personnes expérimentées, habiles ou difficiles à tromper.
  • faire des grimaces : accomplir un geste familier, rusé ou déjà maîtrisé.
  • on n’apprend pas : on ne peut pas enseigner utilement ce que l’autre sait déjà.

Sens profond de la citation

Le vieux singe symbolise l’expérience vive, rusée, incorporée par l’habitude.

La grimace représente le geste que l’on maîtrise sans effort, parce qu’il appartient déjà au corps et à la mémoire.

La citation rappelle qu’il existe un savoir que les années rendent presque instinctif.

Elle invite à reconnaître l’autorité de l’expérience avant de parler trop vite.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : l’expérience rend certaines leçons inutiles.

▸ Lecture 2: analyser : le proverbe critique celui qui prétend enseigner à plus habile que lui.

▸ Lecture 3: réfléchir : le savoir pratique s’acquiert par le temps et ne se laisse pas remplacer par un conseil rapide.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La formule s’adresse à des situations où l’ancienneté, le métier ou la ruse pratique comptent vraiment.

Elle parle bien dans les milieux de travail, d’artisanat, de négociation ou d’apprentissage.

Dans une conversation, elle peut défendre une personne expérimentée contre une leçon maladroite.

Son image animale donne une vivacité populaire, mais peut sembler moqueuse.

L’usage juste vise la condescendance, non la possibilité d’apprendre à tout âge.

Effet produit

Cette citation peut être utilisée lorsqu’un débutant donne des conseils évidents à une personne déjà aguerrie.

Elle produit un effet ironique et permet de rappeler la valeur de l’expérience.

Elle convient dans un contexte professionnel, artisanal ou relationnel.

Son ton peut piquer ; mieux vaut l’employer avec humour plutôt qu’avec mépris.

Pourquoi cette citation sur la vieillesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

L’expérience mérite d’être reconnue avant d’être corrigée.

On n’instruit pas utilement quelqu’un sur ce qu’il pratique depuis longtemps.

Thèmes de la citation

Le thème principal est l’expérience.

La citation relie savoir-faire, ancienneté, ruse et humilité devant ceux qui savent déjà.

Elle ouvre vers l’apprentissage, la transmission, la compétence pratique et le respect des anciens.

En parlant de vieux singes, elle rappelle que certaines habiletés ne s’enseignent pas à ceux qui les possèdent depuis longtemps.

Impact émotionnel et culturel

La citation amuse par l’image des vieux singes et des grimaces.

Elle donne une satisfaction immédiate à ceux qui voient l’expérience sous-estimée.

Son rythme oral la rend très mémorable.

Elle résonne culturellement comme une défense du savoir pratique face aux conseils naïfs ou prétentieux.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

13 Septembre 2026