La démocratie, c'est le pouvoir pour les poux de manger les lions.

Georges Clemenceau

Romancier Professeur Académicien

Politique Journalisme & médias Roman

Mise en ligne : 25 Septembre 2026 · Mise à jour : 5 Octobre 2026

Publié : 25/09/2026 · Mis à jour : 05/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution incertaine · Formulation non retrouvée · 40/100

L’attribution de cette citation à Georges Clemenceau reste incertaine. La formule est diffusée sous son nom, mais aucun passage primaire ni contexte d’énonciation de Clemenceau n’est documenté ici.

Le programme d’Éducation Manitoba, publié en 2008, reproduit exactement « La démocratie, c'est le pouvoir pour les poux de manger les lions » sous le nom de Georges Clemenceau. Ce document institutionnel atteste la circulation de l’attribution, sans en fournir la source originale.

Le dictionnaire de Jean-Michel Sauvage attribue également la formule à Clemenceau et mentionne une reprise posthume dans Le Figaro du 28 septembre 1944. Ce numéro n’ayant pas été directement consulté dans les éléments conservés, cette indication demeure indirecte.

Conclusion : l’attribution à Georges Clemenceau reste incertaine ; la formulation n’est pas retrouvée dans une source suffisamment probante pour établir son origine.

Sources documentaires 2

Source principale · Sciences humaines - 7e année - Programme d’études : Document de mise en œuvre (2008)

Source indirecte

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source indirecte
Sciences humaines - 7e année - Programme d’études : Document de mise en œuvre
Éducation Manitoba 2008

Localisation : Annexe 2.23, p. 463

Ce que cette source établit
Le document institutionnel reproduit exactement la formule sous le nom de Georges Clemenceau. Il ne donne pas de source primaire ni de contexte d'énonciation.
Source complémentaire Source indirecte
Dictionnaire de citations — entrée « démocratie »
Jean-Michel Sauvage

Localisation : Entrée attribuée à Georges Clemenceau; mention du Figaro du 28 septembre 1944

Ce que cette source établit
La page attribue la formule à Clemenceau et mentionne une reprise posthume dans Le Figaro du 28 septembre 1944. Le numéro du journal n'a pas été directement consulté.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La formule présente la démocratie comme un système où les plus faibles ou les plus nombreux peuvent acquérir un pouvoir collectif capable de limiter, voire de renverser, celui des plus puissants.

Contresens à éviter

La citation emploie une caricature animale et ne doit pas être lue comme une description littérale des citoyens ou des institutions démocratiques. Elle condense en une image provocatrice la question du renversement ou de l’équilibrage des rapports de force.

Sens littéral de la citation

Signification directe : la démocratie est décrite par une image où de petits parasites, les « poux », obtiennent le pouvoir de « manger » des animaux beaucoup plus forts, les « lions ». Mots et expressions clés : « poux » représente ici la petitesse ou la faiblesse ; « lions » évoque la puissance ; « manger » traduit de façon volontairement excessive un renversement du rapport de force.

Sens profond de la citation

Les deux animaux symbolisent des positions opposées dans une hiérarchie de puissance. La démocratie est figurée comme un mécanisme capable de bouleverser cette hiérarchie, ce qui donne à la phrase une tonalité à la fois ironique et provocatrice sur la redistribution du pouvoir.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la métaphore souligne qu’un pouvoir collectif peut modifier un rapport de force qui semblerait naturellement favorable aux plus puissants.
Lecture prescriptive : la formule peut inciter à réfléchir aux mécanismes par lesquels une démocratie distribue et limite le pouvoir plutôt que de le laisser se concentrer.
Lecture réflexive : le contraste entre poux et lions invite à s’interroger sur la manière dont les mots « faibles » et « puissants » changent de sens dès qu’interviennent le nombre, l’organisation et les institutions.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient dans une analyse du pouvoir démocratique, de la représentation ou des rapports de force collectifs. Elle peut servir à illustrer, sans trancher le débat, une vision provocatrice de la démocratie comme renversement de la puissance naturelle ou sociale. Elle est également utile pour discuter de la différence entre force individuelle et capacité politique collective. En raison de son image agressive, elle mérite d’être accompagnée d’une explication plutôt que reprise comme une définition neutre de la démocratie.

Effet produit

Cette citation peut être utilisée dans une discussion sur la démocratie, le pouvoir collectif ou les rapports entre minorités puissantes et grand nombre de citoyens. Elle convient surtout pour introduire une réflexion sur le fait que la force individuelle et la force politique ne se confondent pas. Son vocabulaire volontairement mordant appelle cependant un contexte explicatif.

Pourquoi cette citation sur la democratie touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La puissance n’est pas seulement une affaire de force individuelle : l’organisation collective peut transformer un rapport de force. La formule invite surtout à réfléchir à la manière dont le pouvoir est distribué et contrôlé.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache principalement au thème de la démocratie et des rapports de pouvoir. Elle représente la démocratie comme un dispositif capable de modifier une hiérarchie entre faibles et puissants. Les poux et les lions servent de symboles contrastés pour rendre visible cette redistribution de la force. La formule ouvre ainsi une réflexion sur pouvoir collectif, représentation, majorité et limitation de la puissance.

Impact émotionnel et culturel

La métaphore frappe par sa disproportion : des poux capables de manger des lions forment une image absurde et violente. Ce contraste donne à la phrase une forte puissance satirique et peut susciter amusement, malaise ou débat selon la manière dont le lecteur comprend les deux figures. Elle fonctionne culturellement comme une formule polémique sur l’inversion des hiérarchies et la puissance du collectif.