Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. L’aphorisme paraît en décembre 1894 dans « Phrases and Philosophies for the Use of the Young », publié dans The Chameleon ; il joue sur le paradoxe d’une vérité qui finit par être « découverte ».
Le texte repris dans Shorter Prose Pieces donne sa formulation anglaise : « If one tells the truth one is sure, sooner or later, to be found out. » La phrase française en restitue fidèlement le sens, mais constitue une traduction et non les mots originaux de Wilde.
La transcription de son contre-interrogatoire d’avril 1895 rapporte que Wilde fut questionné sur cet aphorisme et le présenta comme un paradoxe plaisant. Ce témoignage rapporté complète l’attestation textuelle de 1894 et situe la réception de la formule du vivant de l’écrivain.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la citation française est une traduction fidèle d’un aphorisme anglais attesté.
Sources documentaires 2
Source principale · Shorter Prose Pieces — Phrases and Philosophies for the Use of the Young (1894-12)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireShorter Prose Pieces — Phrases and Philosophies for the Use of the YoungLocalisation : Section « Phrases and Philosophies for the Use of the Young »Ce que cette source établit
Texte reproduisant directement l'aphorisme anglais correspondant à la traduction française.
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Source complémentaire Source primaireTestimony of Oscar Wilde on Cross Examination (Literary Part)Localisation : Question sur « If one tells the truth… »Ce que cette source établit
Wilde répond personnellement sur cette maxime et la qualifie de paradoxe plaisant, confirmant la paternité de l'aphorisme.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Dire la vérité expose paradoxalement celui qui parle à être découvert, comme s'il avait quelque chose à cacher.
Contresens à éviter
La phrase n'affirme pas que dire la vérité soit une faute.
Le mot « découvert » crée une plaisanterie paradoxale, et non une prédiction à prendre à la lettre.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase affirme que celui qui dit la vérité finira par être découvert, en employant le vocabulaire habituellement réservé à une faute ou à un mensonge.
Explication des mots/expressions clés
- « dit la vérité » : exprime ce qu'il tient pour exact.
- « tôt ou tard » : à un moment indéterminé, mais présenté comme inévitable.
- « découvert » : identifié ou démasqué, mot qui crée le paradoxe.
Sens profond de la citation
La vérité porte ici le masque du mensonge : la personne franche semble traitée comme un coupable que l'on démasque. En inversant les attentes, l'aphorisme met en scène une société où dire vrai peut être plus surprenant que feindre.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Paradoxe verbal : la sincérité est présentée comme une dissimulation qu'on finirait par percer.
▸ Lecture 2 — Conseil ironique : parler franchement ne permet pas toujours de rester à l'abri des réactions d'autrui.
▸ Lecture 3 — Réflexion sociale : une vérité peut paraître si incongrue dans le jeu des apparences qu'elle ressemble à un secret révélé.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
L'aphorisme convient à une discussion littéraire sur le paradoxe et la formule brillante.
Il peut illustrer avec légèreté le malaise suscité par une déclaration trop franche.
Devant un public peu familier de l'ironie, souligner le renversement entre vérité et découverte.
Éviter de le transformer en argument sérieux contre l'honnêteté.
Effet produit
À employer pour commenter avec humour une franchise devenue embarrassante.
La formule peut détendre une conversation sur les confidences et les apparences.
Elle perd son sens si on l'utilise pour condamner toute sincérité.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La vérité peut être dérangeante précisément parce qu'elle dévoile ce que les apparences préfèrent laisser caché.
Thèmes de la citation
La citation relève du thème vérité et apparences.
Elle déplace la question de l'exactitude des paroles vers la manière dont elles sont accueillies.
À travers le verbe « découvrir », elle évoque la réputation, la franchise et les conventions sociales.
Son humour invite à examiner pourquoi une vérité peut troubler davantage qu'une fiction.
Impact émotionnel et culturel
Le lecteur sourit de voir la vérité associée à la peur d'être démasqué.
La contradiction apparente rend la formule incisive et mémorable.
Elle s'inscrit dans la tradition de l'aphorisme paradoxal, qui bouscule une évidence en changeant quelques mots de place.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
18 Octobre 2026
Dernière modification
18 Octobre 2026