Les maximes constituent la sagesse des nations.
Il s’agit d’une reformulation, pas d’une citation mot pour mot.
Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Paraphrase documentée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, mais comme paraphrase documentée plutôt que comme formulation littérale. Dans Le Mariage de Figaro (1784), acte I, scène XI, Figaro parle d’un « vieux proverbe » puis demande : « que dit la sagesse des nations ? »
Le texte du Mariage de Figaro reproduit ce passage et son contexte proverbial. La phrase publiée, « Les maximes constituent la sagesse des nations », en résume l’idée sans reprendre les mots exacts de la pièce.
Le CNRTL atteste l’expression « la sagesse des nations » chez Beaumarchais en 1784, dans Le Mariage de Figaro, I, 11. Une reprise moderne diffuse la formulation enregistrée sous son nom, mais sans référence d’origine.
Conclusion : l’attribution à Beaumarchais est confirmée ; la phrase publiée est une paraphrase documentée de son passage.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceLe Mariage de FigaroLocalisation : Acte I, scène XICe que cette source établit
Dans la scène XI, Figaro traite la formule « Tant va la cruche à l’eau » de « vieux proverbe » puis demande « que dit la sagesse des nations ? ». La citation enregistrée résume donc fidèlement l’idée, mais n’est pas la formulation littérale de Beaumarchais.
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Source complémentaire Source de référenceSAGESSE : étymologie et histoireLocalisation : entrée « sagesse », sens « la sagesse des nations »Ce que cette source établit
Le CNRTL atteste « la sagesse des nations » en 1784 chez Beaumarchais, Le Mariage de Figaro, I, 11. Cette source de référence confirme le rattachement de l’expression à la scène documentaire.
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Source complémentaire Source indirecteLes maximes constituent la sagesse des nationsLocalisation : fiche attribuée à BeaumarchaisCe que cette source établit
La page reproduit exactement la formulation enregistrée sous le nom de Beaumarchais, mais indique « Sans référence ». Elle documente la circulation moderne de cette reformulation, sans en faire une citation littérale de l’œuvre.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Les maximes concentrent, sous une forme brève, l’expérience et le jugement accumulés par les peuples.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas que toute maxime est vraie en toute circonstance.
Une phrase transmise par un peuple peut être éclairante, mais elle demande encore du discernement.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que les maximes constituent la sagesse des nations. Elle présente ces formules courtes comme un dépôt de savoir collectif. Les « nations » désignent les communautés humaines dont l’expérience se transmet par des phrases mémorables.
Explication des mots/expressions clés
- « maximes » : phrases brèves qui expriment une règle, une observation ou un conseil.
- « sagesse » : jugement issu de l’expérience et de la réflexion.
- « nations » : peuples ou communautés qui partagent une mémoire et des usages.
Sens profond de la citation
La maxime représente une mémoire condensée. Elle permet à une communauté de conserver et de transmettre des observations sans raconter chaque expérience en détail.
Sa brièveté lui donne de la force, mais aussi une limite. Une formule peut éclairer une situation sans pouvoir la remplacer entièrement.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Les maximes résument en peu de mots des expériences répétées par beaucoup de personnes.
▸ Lecture 2: analyser : La phrase donne une valeur collective à des formules souvent transmises de génération en génération.
▸ Lecture 3: réfléchir : Elle invite à écouter les proverbes tout en examinant s’ils s’appliquent réellement à la situation présente.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation s’adresse aux lecteurs intéressés par la littérature, les proverbes et la mémoire collective.
Elle peut accompagner un recueil de maximes, un travail scolaire ou une réflexion sur les traditions orales.
Son emploi gagne à reconnaître que les formules héritées sont diverses et parfois contradictoires.
Elle est plus juste lorsqu’elle ouvre un dialogue entre l’expérience transmise et le jugement personnel.
Effet produit
Cette formule convient à une introduction sur les proverbes, les aphorismes ou la transmission populaire.
Elle peut justifier l’intérêt de recueillir et de commenter des phrases courtes.
Évitez de l’employer pour imposer un dicton comme une règle incontestable dans un débat complexe.
Usages associés :
Discours
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Les mots brefs peuvent garder la trace d’expériences longues. La sagesse commence quand on les comprend sans les répéter aveuglément.
Thèmes de la citation
Cette citation appartient au thème de la sagesse et de la transmission collective.
Elle relie les formules brèves à la mémoire des peuples.
Elle ouvre vers les proverbes, l’expérience, le langage et la prudence nécessaire dans l’usage des généralisations.
Elle rappelle qu’une maxime vaut moins comme ordre que comme invitation à penser.
Impact émotionnel et culturel
La formule donne aux maximes une dignité presque patrimoniale.
Elle frappe par l’association entre la brièveté d’une phrase et l’ampleur d’une nation.
Elle résonne dans les cultures où les proverbes servent encore à conseiller, convaincre ou rappeler une expérience commune.
Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais
Dramaturge · Écrivain · Pamphlétaire
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fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
8 Septembre 2026