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Attribution réfutée · Variante attestée
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Le premier degré de la folie est de se croire sage, et le second est de le proclamer.

GA
Gandhi
Responsable politique Avocat Philosophe
Politique Société & engagement Philosophie
Statut attribution : Attribution incorrecte
Attribution finalement identifiée : François de La Mothe Le Vayer (variante proche) / proverbe italien selon des recueils en ligne non sourcés
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 4 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 04/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Variante attestée · 10/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Gandhi. Une variante très proche est attestée chez François de La Mothe Le Vayer dès 1646, tandis que la formulation moderne circule aussi comme proverbe italien dans des recueils non sourcés.

Dans l’étude universitaire Fontenelle et La Mothe Le Vayer, Fabrice Chassot cite le Petit traité sceptique sur cette commune façon de parler, n’avoir pas le sens commun : « le premier degré de folie est de s’estimer sage, le second est de faire profession de sagesse… », avec renvoi à l’édition 2003, p. 72. Cette attestation documente une formulation ancienne très proche, mais non identique.

La Langue française et Proverbes.com reproduisent la formule moderne comme proverbe italien, sans fournir d’original italien ni de source ancienne. Ces occurrences corroborent surtout l’absence de lien documentaire avec Gandhi.

Conclusion : l’attribution à Gandhi est incorrecte ; l’origine rétablie repose sur une variante attestée chez La Mothe Le Vayer, la piste proverbiale italienne restant indirectement documentée.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source secondaire
    Fontenelle et La Mothe Le Vayer
    Fabrice Chassot 2011/2019 (PDF diffusé par Sorbonne Université)
    Localisation : p. 324, note 24
    Ce que cette source établit

    Étude universitaire citant, avec référence précise à l’édition 2003 p. 72, le passage de La Mothe Le Vayer : « le premier degré de folie est de s’estimer sage… ». Prouve une variante très proche et contredit l’attribution à Gandhi, mais ne donne pas le texte exact de Citations+.

  2. Source complémentaire Source indirecte
    Citations sur le premier degré
    La langue française
    Localisation : entrée « Le premier degré de la folie… »
    Ce que cette source établit

    Reproduit le texte exact de Citations+ et l’attribue à un proverbe italien. Source de citations sans référence bibliographique primaire ; utile seulement comme attestation indirecte et contradiction de l’attribution Gandhi.

  3. Source complémentaire Source indirecte
    Proverbes italiens – Page 1
    Proverbes.com
    Localisation : ligne de proverbe italien
    Ce que cette source établit

    Liste la formule sous les proverbes italiens, avec légère variante ponctuationnelle (« le deuxième »). Ne fournit ni original italien ni source ancienne ; attestation indirecte uniquement.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Se croire pleinement sage, puis l’affirmer, révèle surtout une dangereuse absence de recul sur soi.

Contresens à éviter

La phrase ne parle pas de troubles psychiques.

Elle vise l’orgueil intellectuel ou moral, non une maladie.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase présente comme deux degrés de folie le fait de se croire sage puis de le proclamer. Elle critique l’assurance de celui qui s’attribue lui-même la sagesse.

Explication des mots/expressions clés

  • se croire sage : être convaincu de posséder un jugement supérieur.
  • le proclamer : l’annoncer publiquement avec assurance.
  • degré de folie : image d’un égarement dans la manière de se juger soi-même.

Sens profond de la citation

La folie représente ici l’illusion de se connaître parfaitement et de dominer le jugement des autres.

La sagesse devient une pratique d’humilité, capable de rester ouverte à la correction.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : La vraie sagesse comporte souvent une conscience de ses limites.

▸ Lecture 2: analyser : Plus une personne affiche sa supériorité morale, plus elle risque de devenir aveugle à ses erreurs.

▸ Lecture 3: réfléchir : Le doute sur soi peut être plus fécond que la certitude de toujours avoir raison.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La formule convient à un cadre éducatif, professionnel ou philosophique.

Elle peut aider à tempérer une posture trop sûre d’elle.

Son mot « folie » doit rester compris comme une image critique, non comme un diagnostic.

Elle est plus utile lorsqu’elle invite chacun, y compris celui qui la cite, à l’examen de soi.

Effet produit

Cette citation peut accompagner une discussion sur l’arrogance, le débat ou le leadership.

Elle rappelle d’accueillir la contradiction avant de se déclarer irréprochable.

Évitez de l’adresser comme une étiquette humiliante à quelqu’un en conflit.

Pourquoi cette citation sur l’humilité touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La sagesse ne se proclame pas.

Elle se reconnaît à l’humilité devant ses propres limites.

Thèmes de la citation

La citation relève de l’humilité et de la sagesse.

Elle rejoint l’orgueil, le doute et la capacité de se corriger.

Elle invite à distinguer la confiance nécessaire de la prétention à posséder la vérité.

Impact émotionnel et culturel

Le renversement entre sagesse proclamée et folie crée une ironie vive.

Il provoque un léger inconfort salutaire devant toute certitude trop bruyante.

Sa structure en deux degrés la rend très mémorisable.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

4 Septembre 2026