Qui attend le superflu pour donner aux pauvres ne leur donnera jamais rien.

Proverbe chinois

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale chinoise, conformément à l’attribution publiée à Proverbe chinois. La première attestation recensée ici date de 1856, dans Quelque six mille proverbes et aphorismes usuels de Charles Cahier.

Le fac-similé du recueil de Cahier place exactement « Qui attend le superflu pour donner aux pauvres, ne leur donnera jamais rien » dans la section « Proverbes chinois », au n° 2189. Il atteste donc directement cette attribution imprimée, sans toutefois donner le texte chinois d’origine.

En 1869, Paul Perny reproduit une variante très proche, avec « secourir » au lieu de « donner ». Une attribution beaucoup plus tardive à Gandhi apparaît dans un bulletin de 2026, sans référence à une œuvre ou à un discours précis.

Conclusion : l’origine collective chinoise est documentée et la formulation publiée est attestée exactement dans une source imprimée du XIXe siècle.

Sources documentaires 3

Source principale · Quelque six mille proverbes — Proverbes chinois (1856)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Quelque six mille proverbes — Proverbes chinois
Charles Cahier 1856

Localisation : n° 2189

Ce que cette source établit
Le fac-similé transcrit exactement la formule au n° 2189 dans la section « Proverbes chinois ». Il atteste cette attribution imprimée en 1856, sans fournir le texte chinois source.
Source complémentaire Source de référence
Proverbes chinois recueillis et mis en ordre
Paul Perny 1869

Localisation : n° 86, p. 122-123

Ce que cette source établit
Une édition de 1869 reproduit une variante très proche (« secourir » au lieu de « donner ») parmi les proverbes chinois, ce qui renforce l’attribution collective sans identifier un original chinois.
Élément contradictoire Source indirecte
Bulletin n° 300
Fraternité Saint-Paul 2026

Localisation : p. 8

Ce que cette source établit
Reproduit la formule dans un passage attribué à Gandhi, sans référence à une œuvre ou un discours de Gandhi. Cette attribution est tardive par rapport aux recueils du XIXe siècle.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Attendre d’avoir plus que nécessaire avant d’aider les autres risque de repousser indéfiniment le moment de donner.

Contresens à éviter

La formule ne demande pas nécessairement de se priver de ce qui est indispensable. Elle critique surtout le report perpétuel de la générosité sous prétexte d’attendre une situation parfaitement confortable.

Sens littéral de la citation

Signification directe : une personne qui décide de ne donner aux pauvres qu’une fois qu’elle possédera du superflu risque de ne jamais rien donner. Mots clés : « superflu » désigne ce qui dépasse les besoins jugés nécessaires, tandis que « donner » renvoie ici à une aide matérielle apportée aux personnes pauvres.

Sens profond de la citation

Le « superflu » représente un seuil idéal que l’on peut déplacer à mesure que ses ressources augmentent. La citation fait ainsi du don un choix présent plutôt qu’une conséquence automatique de l’abondance.

Lectures possibles

Lecture descriptive : le sentiment d’avoir enfin « assez » peut sans cesse reculer, ce qui reporte le partage.
Lecture prescriptive : la générosité peut commencer avec les moyens disponibles plutôt que dépendre d’une abondance future.
Lecture réflexive : la citation interroge la frontière personnelle entre le nécessaire et le superflu, ainsi que les justifications que l’on se donne pour différer l’aide.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux discussions sur le don, la solidarité et le rapport aux possessions. Elle peut accompagner une réflexion sur les bonnes intentions constamment reportées. Elle est également pertinente lorsqu’on examine ce que chacun considère comme nécessaire ou superflu. Son usage gagne à tenir compte des moyens réels de la personne concernée.

Effet produit

On peut citer cette phrase lorsqu’une personne affirme qu’elle aidera les autres seulement lorsqu’elle gagnera davantage ou disposera de plus de temps et de moyens. Elle rappelle que de petites formes de partage peuvent déjà être possibles dans le présent.

Pourquoi cette citation sur l’altruisme touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La générosité ne dépend pas seulement de ce que l’on possède, mais de la décision de partager. Attendre une abondance idéale peut devenir une manière de ne jamais commencer.

Thèmes de la citation

La citation se rattache directement aux thèmes de la générosité, du partage et de la solidarité. Elle met l’accent sur le passage de l’intention à l’action et sur la tendance à différer ce qui pourrait être fait maintenant. Elle invite aussi à réfléchir à notre définition personnelle du besoin et de l’abondance.

Impact émotionnel et culturel

La formulation frappe par son caractère catégorique et par l’opposition entre le superflu et la pauvreté. Elle peut provoquer un examen de conscience en confrontant les intentions généreuses aux actes concrets. Son message possède une portée facilement compréhensible dans les contextes où le partage et l’entraide sont valorisés.