Comme tous ceux qui essaient d'épuiser un sujet, il épuisait ses auditeurs.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 4 Octobre 2026 · Mise à jour : 4 Octobre 2026

Publié : 04/10/2026 · Mis à jour : 04/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : la formulation française traduit une phrase de The Picture of Dorian Gray, localisée au chapitre III de l’édition de 1891.

Le texte numérisé par l’Université de Virginie reproduit directement : « Like all people who try to exhaust a subject, he exhausted his listeners. » Cette occurrence constitue la première attestation enregistrée et rattache le passage à Wilde. La traduction française conserve en outre le jeu de répétition autour du verbe « exhaust » en employant deux fois « épuiser ».

L’American Heritage Dictionary cite également cette phrase anglaise comme exemple d’emploi et l’attribue à Oscar Wilde. Cette référence corrobore l’attribution, tandis que la formulation française doit être comprise comme une traduction du texte anglais.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée et la phrase diffusée est une traduction attestée d’un passage de The Picture of Dorian Gray.

Sources documentaires 2

Source principale · The Picture of Dorian Gray (1891)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
The Picture of Dorian Gray
Oscar Wilde 1891

Localisation : Chapter III

Ce que cette source établit
Le texte numérisé par l’Université de Virginie reproduit directement la phrase anglaise dans le chapitre III.
Source complémentaire Source de référence
American Heritage Dictionary entry: tire
American Heritage Dictionary 2022

Localisation : Usage example for « exhaust »

Ce que cette source établit
Le dictionnaire cite exactement la phrase et l’attribue à Oscar Wilde.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

À vouloir traiter un sujet jusqu’au moindre détail, on risque surtout de fatiguer ceux qui écoutent.

Contresens à éviter

La citation ne condamne pas l’approfondissement ni la rigueur. Elle vise plutôt l’exhaustivité mal adaptée au temps, au contexte ou à la capacité d’attention du public.

Sens littéral de la citation

Signification directe : une personne tente de traiter complètement un sujet, mais finit par épuiser ses auditeurs. Mots clés : « épuiser un sujet » signifie en examiner tous les aspects ; la répétition du verbe « épuiser » signifie ensuite fatiguer les personnes qui écoutent.

Sens profond de la citation

Le double sens d’« épuiser » transforme l’exhaustivité en consommation de l’attention humaine. Le sujet n’est pas seulement vidé de son contenu : l’auditoire est symboliquement vidé de son énergie.

Lectures possibles

Lecture descriptive : une présentation trop exhaustive peut faire perdre l’attention du public.
Lecture prescriptive : mieux vaut sélectionner l’essentiel que chercher systématiquement à tout dire.
Lecture réflexive : la phrase invite à se demander si notre désir d’exhaustivité sert réellement ceux qui nous écoutent.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

On peut employer cette citation dans l’enseignement, les réunions, les conférences ou les conversations très longues. Elle convient particulièrement aux situations où un intervenant confond précision et accumulation. Elle peut aussi servir de rappel humoristique lors de la préparation d’un discours. Son jeu de mots rend la critique légère tout en restant claire.

Effet produit

Cette formule peut être utilisée après une présentation trop longue ou lorsqu’on prépare un exposé chargé de détails. Elle rappelle avec humour qu’un message efficace doit tenir compte de l’attention disponible, pas seulement de tout ce qu’il serait possible de dire.

Pourquoi cette citation sur l’humour touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La profondeur n’exige pas toujours l’exhaustivité. Bien communiquer consiste aussi à choisir ce qui mérite réellement l’attention de l’auditeur.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la communication. Elle oppose l’ambition de tout dire à la nécessité de maintenir l’attention de ceux qui écoutent. Elle rappelle que la qualité d’un discours dépend autant de sa sélection et de son rythme que de la quantité d’informations qu’il contient.

Impact émotionnel et culturel

La répétition du verbe « épuiser » crée une chute immédiatement compréhensible et comique. Beaucoup de lecteurs reconnaissent l’expérience d’un exposé si complet qu’il devient fatigant. La formule conserve ainsi une forte pertinence dans les contextes où l’attention est une ressource limitée.