Les jeunes gens voudraient être fidèles et ne le sont pas. Les vieux voudraient être infidèles et ne le peuvent plus.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle figure dans Le Portrait de Dorian Gray, au chapitre II, dans la traduction française d’Edmond Jaloux. La formulation publiée est attestée dans cette version du roman, avec une différence de ponctuation.

Le texte de Jaloux donne : « Les jeunes gens voudraient être fidèles et ne le sont pas ; les vieux voudraient être infidèles et ne le peuvent plus. » Le chapitre II du Portrait de Dorian Gray, traduction Jaloux/02) situe la phrase dans l’œuvre et confirme les termes repris par la citation diffusée.

Le répertoire de citations de l’Université de Genève consacré à Wilde rattache également cette formule au Portrait de Dorian Gray, dans une autre traduction française, celle d’Étienne et Mortier. Cette version emploie « vieillards » plutôt que « vieux » : la variation relève donc de la traduction, non d’une attribution concurrente.

Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée et la formulation publiée est attestée dans la traduction de Jaloux ; seule la ponctuation diffère légèrement.

Sources documentaires 2

Source principale · Le Portrait de Dorian Gray, traduction Edmond Jaloux

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Le Portrait de Dorian Gray, traduction Edmond Jaloux
Oscar Wilde, trad. Edmond Jaloux

Localisation : chapitre II

Ce que cette source établit
Le passage figure dans la traduction publiée, avec ponctuation légèrement différente.
Source complémentaire Source secondaire
ATHENA — Citations Oscar Wilde
Université de Genève

Localisation : Le Portrait de Dorian Gray, p. 53, traduction Étienne et Mortier

Ce que cette source établit
Référence une autre traduction avec variante vieillards/vieux, confirmant l'attribution à l'œuvre.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation ironise sur le décalage entre les désirs amoureux et les capacités selon l’âge, en montrant que l’être humain convoite souvent ce qui lui échappe.

Contresens à éviter

Il s’agit d’une généralisation satirique, non d’une description valable pour tous les jeunes ou toutes les personnes âgées. La pointe repose précisément sur l’exagération et le renversement.

Sens littéral de la citation

Signification directe : les jeunes souhaiteraient rester fidèles mais n’y parviennent pas, tandis que les personnes âgées souhaiteraient connaître l’infidélité mais n’en auraient plus la possibilité.

Mots clés : « fidèles » renvoie au respect d’un engagement amoureux ; « infidèles » désigne sa transgression ; l’opposition entre « jeunes » et « vieux » construit le contraste comique de la phrase.

Sens profond de la citation

Au-delà de la fidélité conjugale, l’opposition entre jeunesse et vieillesse symbolise la contradiction entre désir, volonté et possibilité. Le temps transforme les tentations autant que les moyens de les réaliser, sans nécessairement supprimer le désir lui-même.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la phrase caricature deux âges de la vie en leur attribuant des désirs contraires à leurs possibilités.
Lecture prescriptive : elle peut inciter à se méfier des désirs nourris précisément parce qu’une situation ou une limite les rend difficiles à satisfaire.
Lecture réflexive : elle invite à observer avec humour notre tendance à regretter ce que nous n’avons pas fait ou à vouloir ce qui n’est plus accessible.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation s’emploie surtout dans une discussion légère ou critique sur l’amour, la fidélité et le vieillissement. Elle peut illustrer le thème du désir contrarié ou du regret. Elle fonctionne également lorsqu’on analyse l’humour fondé sur les oppositions entre générations. Son caractère provocateur demande toutefois un contexte où l’exagération satirique est comprise.

Effet produit

On peut citer cette formule pour commenter avec humour un désir contrarié par l’âge, les circonstances ou les capacités. Elle convient aussi à une conversation sur les regrets, les tentations et les contradictions de la vie sentimentale, à condition de garder son caractère caricatural.

Pourquoi cette citation sur la fidelite touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Nos désirs ne coïncident pas toujours avec nos possibilités, et cette discordance peut traverser toute une vie. La lucidité consiste peut-être à reconnaître ce paradoxe sans en faire une règle universelle.

Thèmes de la citation

Le thème principal est celui du désir face au temps. La fidélité et l’infidélité servent ici à mettre en scène l’écart entre ce que l’on veut et ce que l’on peut. La jeunesse représente l’élan difficile à maîtriser, tandis que la vieillesse figure la limitation des possibilités. La citation rejoint ainsi les thèmes du vieillissement, du regret et des contradictions humaines.

Impact émotionnel et culturel

La phrase amuse par sa symétrie et par le retournement entre jeunesse et vieillesse. Elle peut aussi provoquer un léger malaise, puisqu’elle joue avec des stéréotypes sur la sexualité et l’âge. Sa force tient à cette combinaison d’ironie, de désir et de conscience du temps qui passe.