Un peu de sincérité est chose dangereuse ; beaucoup de sincérité est absolument fatal.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde ; la formulation française traduit une réplique de Gilbert dans la deuxième partie de The Critic as Artist, essai dialogué publié dans Intentions en 1891. Le texte anglais est : « A little sincerity is a dangerous thing, and a great deal of it is absolutely fatal. »

Le passage apparaît dans le dialogue de Gilbert, directement consultable dans The Critic as Artist, partie II. Cette version du texte permet de vérifier la formulation anglaise et son contexte littéraire.

Une étude universitaire consacrée à l’œuvre de Wilde et à l’esthétisme cite également le passage dans son analyse. Elle constitue une corroboration critique, tandis que le texte de l’essai reste la preuve principale pour l’attribution. La version française conserve l’opposition entre une sincérité dangereuse en petite quantité et son excès présenté comme fatal, sans être la formulation originale anglaise.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la phrase française est une traduction attestée du passage de The Critic as Artist.

Sources documentaires 2

Source principale · The Critic as Artist (1891)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
The Critic as Artist
Oscar Wilde 1891

Localisation : Part II, dialogue de Gilbert

Ce que cette source établit
Le passage original est reproduit dans le texte de l'essai ; attribution directement vérifiable.
Source complémentaire Source secondaire
Art and Aestheticism in the Works of Oscar Wilde
Ce que cette source établit
Recherche universitaire citant le même passage et son contexte dans The Critic as Artist.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation exagère avec humour les risques sociaux de la franchise en suggérant qu’une sincérité totale peut devenir destructrice.

Contresens à éviter

Le mot « fatal » relève de l’hyperbole et ne signifie pas que la sincérité conduit littéralement à la mort. La citation ne recommande pas nécessairement le mensonge ; elle souligne surtout la tension entre vérité et tact social.

Sens littéral de la citation

Signification directe : dire une petite quantité de vérité serait déjà dangereux, tandis qu’être très sincère aurait des conséquences présentées comme « fatales ».

Mots clés : « sincérité » désigne le fait d’exprimer honnêtement ce que l’on pense ou ressent ; « dangereuse » et « fatal » amplifient volontairement les conséquences possibles de cette franchise.

Sens profond de la citation

La sincérité symbolise ici une force qui perce les protections de la vie sociale : politesses, non-dits et apparences. Plus elle devient totale, plus elle menace l’équilibre fragile construit par ces conventions.

Lectures possibles

Lecture descriptive : une parole sincère peut déranger parce qu’elle révèle ce que les conventions préfèrent parfois laisser implicite.
Lecture prescriptive : la formule peut conseiller de tempérer la franchise par le tact et le discernement.
Lecture réflexive : elle interroge une société où la vérité est valorisée en principe mais peut être sanctionnée lorsqu’elle devient trop directe.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient aux conversations sur la franchise, les non-dits, la diplomatie et les conventions sociales. Elle peut commenter avec humour une vérité embarrassante exprimée sans filtre. Elle est également pertinente dans une réflexion sur les relations personnelles ou professionnelles, où une sincérité absolue peut entrer en conflit avec la délicatesse.

Effet produit

Cette phrase peut être citée après une remarque trop franche ou dans une discussion sur la difficulté de dire toute la vérité sans blesser. Elle rappelle qu’une parole honnête gagne souvent à tenir compte du moment, de la relation et de la manière dont elle est formulée.

Pourquoi cette citation sur l’honnêteté touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La sincérité a de la valeur, mais elle n’exclut ni le tact ni le discernement. Dire vrai et savoir comment le dire sont deux exigences différentes.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème de la sincérité et de ses rapports avec la vie sociale. Elle met en tension l’idéal de vérité et la nécessité du tact. Elle rejoint ainsi les thèmes de la franchise, des apparences, de la diplomatie et des conséquences de la parole.

Impact émotionnel et culturel

Le contraste entre une vertu généralement valorisée et les mots « dangereuse » puis « fatal » crée une ironie frappante. La formule amuse parce qu’elle reconnaît une expérience sociale courante : certaines vérités coûtent cher à celui qui les dit. Elle peut aussi susciter une réflexion sur les cultures où la franchise et la politesse sont hiérarchisées différemment.