Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle traduit une réplique de Lord Henry dans le premier chapitre de The Picture of Dorian Gray (1891). Le personnage s'adresse à Basil Hallward au cours d'un échange sur la beauté et l'expression intellectuelle.
Le fac-similé du roman, page 18 donne le passage anglais : « But beauty, real beauty, ends where an intellectual expression begins. » La phrase suivante associe l'intelligence à l'exagération et à la destruction de l'harmonie du visage.
La reproduction proposée par British Literature OER permet également de situer ces propos dans le dialogue. La version française restitue le sens général, mais « une sorte d'hypertrophie » interprète l'expression originale « a mode of exaggeration » : ce n'est pas un équivalent mot à mot. Ces paroles sont celles d'un personnage de fiction, et non une confidence personnelle de l'écrivain.
Conclusion : l'attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formulation française est une traduction attestée, comportant un choix lexical interprétatif.
Sources documentaires 2
Source principale · The Picture of Dorian Gray, édition numérisée, p. 18
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireThe Picture of Dorian Gray, édition numérisée, p. 18Localisation : Chapitre I, p. 18 du fac-similéCe que cette source établit
Le passage anglais est présent directement dans le roman. Le terme français « hypertrophie » est une interprétation traduisant « a mode of exaggeration ».
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Source complémentaire Source de référenceThe Picture of Dorian Gray — British Literature OERCe que cette source établit
Reproduction de la scène originale, concordante ; la phrase relève du personnage Lord Henry, pas d'un propos autobiographique de Wilde.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Dans cette formule provocatrice, l'intelligence troublerait l'harmonie du visage que réclame la beauté idéale.
Contresens à éviter
Ce jugement appartient à Lord Henry, personnage du roman, et ne doit pas être présenté sans nuance comme la conviction personnelle de Wilde.
Il ne prouve évidemment pas que l'intelligence enlaidit les visages.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le personnage affirme que l'expression d'une pensée intense altère la beauté régulière d'un visage.
Explication des mots/expressions clés
- « beauté réelle » : beauté physique tenue pour parfaite.
- « expression intellectuelle » : trace visible de la réflexion sur les traits.
- « hypertrophie » : développement excessif, terme de la traduction pour l'exagération du texte anglais.
- « harmonie d'un visage » : équilibre des traits que cette expression viendrait rompre.
Sens profond de la citation
Le visage devient le lieu d'un conflit entre surface impeccable et profondeur de l'esprit.
Derrière l'aphorisme se dessine la tentation de protéger une perfection figée contre ce qui la rend humaine : l'expression, le trouble, le mouvement.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : Lord Henry oppose un visage harmonieux à celui que la pensée rend plus expressif.
Lecture 2 — Orientation : Sa préférence esthétique privilégie les traits réguliers aux marques de l'activité intellectuelle.
Lecture 3 — Réflexion : L'exagération du propos interroge la séparation artificielle entre beauté visible et vie intérieure.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une analyse littéraire, la formule éclaire la manière dont Lord Henry manie le paradoxe esthétique.
Elle convient à une réflexion sur le portrait, les expressions du visage et les normes de perfection.
La traduction française accentue le vocabulaire médical par le mot « hypertrophie ».
Pour un usage public, rappeler la voix du personnage et distinguer provocation artistique et constat scientifique.
Effet produit
À citer dans une discussion sur les canons de beauté et les traits expressifs.
Son paradoxe peut ouvrir un débat sur la place accordée à l'apparence.
Préciser son caractère romanesque et provocateur évite de transformer la phrase en jugement sur les personnes.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une définition trop rigide de la beauté finit par considérer l'expression de la pensée comme un défaut.
Thèmes de la citation
La citation relève des thèmes de la beauté, de l'apparence et de l'intelligence.
Elle met en tension idéal plastique et expressivité du visage.
Son caractère excessif invite à examiner les critères qui font dire d'un visage qu'il est harmonieux.
Dans le roman, cette tension accompagne les interrogations sur la jeunesse et le regard porté sur autrui.
Impact émotionnel et culturel
La formule surprend en retournant un compliment attendu — l'intelligence — en menace pour la beauté.
Le contraste entre harmonie et hypertrophie donne à la phrase une dureté mémorable.
Elle fait écho aux débats sur l'esthétisme et la place de l'apparence dans Le Portrait de Dorian Gray.
Le lecteur peut éprouver autant de fascination pour l'esprit de la formule que de résistance à sa cruauté.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
21 Octobre 2026
Dernière modification
21 Octobre 2026