Personne n'a jamais tout à fait tord. Même une horloge arrêtée donne l'heure juste deux fois par jour.

Proverbe chinois

Statut attribution : Attribution incorrecte

Attribution finalement identifiée : Proverbe anglais, attesté chez Joseph Addison

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 14 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 14/09/2026

Ne pas citer cette formule sous cette origine. Il s’agit d’une reformulation, pas d’une citation mot pour mot. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Paraphrase documentée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à un proverbe chinois. Le motif de l’horloge arrêtée est attesté dans la tradition anglophone dès 1711 chez Joseph Addison, dans The Spectator, no 129, publié le 28 juillet.

La reproduction du Spectator no 129 donne directement : « A clock that stands still is sure to point right once in twelve hours. » Il s’agit de la première attestation localisée ici ; la citation française développe ce motif en ajoutant l’idée que personne n’a jamais entièrement tort.

Une enquête de Quote Investigator retrace de nombreuses occurrences anglaises ultérieures et examine plusieurs attributions concurrentes, sans relever d’origine chinoise probante. Elle corrobore ainsi l’ancienneté du motif dans la tradition anglophone.

Conclusion : l’attribution chinoise est incorrecte ; l’origine rétablie est un motif proverbial anglais attesté chez Joseph Addison en 1711, dont la formulation française est une paraphrase développée.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
The Coverley Papers, from The Spectator
Joseph Addison 1711 (édition consultée ultérieure)

Localisation : The Spectator, No. 129, Saturday July 28

Ce que cette source établit
La reproduction du Spectator no 129 donne directement « a clock that stands still is sure to point right once in twelve hours ». Le français reprend ce proverbe en l'explicitant par une première proposition.
Source complémentaire Source secondaire
Quote Origin: Even a Stopped Clock Is Right Twice a Day
Quote Investigator 2016, mise à jour 2024

Localisation : Historique des occurrences

Ce que cette source établit
L'enquête retrace la formule à The Spectator de 1711, puis à de nombreuses occurrences anglophones ultérieures. Elle examine plusieurs attributions concurrentes et ne relève pas d'origine chinoise.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Même une personne qui se trompe souvent peut, par moment, tomber juste.

Contresens à éviter

Le proverbe ne dit pas que toutes les opinions se valent.

Il ne transforme pas l’erreur répétée en sagesse.

Il invite seulement à reconnaître une justesse ponctuelle quand elle existe.

Sens littéral de la citation

Signification directe

Le proverbe dit que personne n’a tort en permanence.

Même une horloge arrêtée, pourtant inutile pour suivre le temps, indique l’heure exacte deux fois par jour.

Explication des mots/expressions clés

jamais tout à fait tort : aucune erreur n’est absolument constante.
horloge arrêtée : image d’un jugement défaillant ou figé.
heure juste deux fois par jour : moment rare où une chose fausse coïncide avec le vrai.

Sens profond de la citation

L’horloge arrêtée symbolise l’esprit bloqué, incapable d’avancer avec le réel.

Pourtant, le monde finit parfois par passer devant elle au bon moment.

Le proverbe rappelle que la vérité n’appartient jamais entièrement à un camp ni à une personne.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : Une personne habituellement dans l’erreur peut avoir raison ponctuellement.

▸ Lecture 2: analyser : Il faut juger une idée précise, non rejeter mécaniquement celui qui la formule.

▸ Lecture 3: réfléchir : La vérité peut parfois apparaître même dans une parole maladroite ou limitée.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette formule convient à un public habitué aux débats, aux conflits d’opinion ou aux échanges pédagogiques.

Elle peut aider à calmer une opposition trop personnelle.

Il faut l’utiliser avec prudence face à des erreurs graves ou répétées.

Elle fonctionne surtout comme rappel d’équité intellectuelle.

L’image de l’horloge permet une compréhension immédiate.

Effet produit

Cette citation sert à nuancer un jugement trop rapide sur quelqu’un.

Elle peut être utile dans une discussion, un débat ou un désaccord ancien.

Elle demande toutefois de ne pas confondre ouverture d’esprit et naïveté.

Pourquoi cette citation sur la verité touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Même une source peu fiable peut parfois dire vrai.

La lucidité consiste à vérifier l’idée plutôt qu’à condamner d’avance la personne.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la justesse du jugement.

La citation touche à l’erreur, à l’humilité et au discernement.

Elle invite à ne pas enfermer quelqu’un dans ses torts habituels.

Elle ouvre vers la question de la vérité partielle, présente parfois là où on ne l’attend pas.

Impact émotionnel et culturel

La comparaison avec l’horloge arrêtée frappe par son évidence visuelle.

Elle provoque souvent un sourire, puis une correction du jugement.

La formule est mémorable parce qu’elle rend la nuance très concrète.

Elle résonne comme une sagesse de discussion et de prudence.

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fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

14 Septembre 2026