Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette formule de Louis Aragon provient du Traité du style, publié chez Gallimard en 1928. Le dictionnaire Larousse, à l’entrée « crétin », la rattache explicitement à cet ouvrage et donne une phrase commençant par « On sait que le propre du génie… ». La citation publiée omet « On sait que », sans changer la suite de la proposition.
Wikiquote fournit un repère plus précis : page 64 de l’édition L’Imaginaire/Gallimard, numéro 59, parue en 1980. Cette pagination est rapportée par une source collaborative ; elle ne doit être ni présentée comme vérifiée directement dans le volume ni transférée à l’édition de 1928. Les extraits réunis sur Booknode corroborent également le rattachement à l’œuvre, avec la limite d’une plateforme contributive.
Conclusion : L’attribution à Louis Aragon est confirmée. Le texte publié est une variante abrégée de la formulation attestée dans Traité du style, par suppression des mots introductifs « On sait que ».
Sources documentaires 4
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Première attestation repérée Source de référenceTraité du styleLocalisation : p. 64 dans l'édition L'Imaginaire/Gallimard n° 59, 1980, rapportée par WikiquoteCe que cette source établit
Première source d'œuvre localisée pendant la recherche : Traité du style, publié en 1928 ; page précise disponible via une référence secondaire/collaborative.
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Source complémentaire Source de référenceDéfinitions : crétinLocalisation : rubrique « Citations avec crétin »Ce que cette source établit
Source lexicographique donnant la citation et l'attribuant à Louis Aragon, Traité du style, Gallimard. La citation est identique à l'API sauf omission de l'incipit « On sait que » dans certaines sources.
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Source complémentaire Source de référenceLouis Aragon - WikiquoteLocalisation : section Traité du style, éd. L'Imaginaire/Gallimard n° 59, 1980, p. 64Ce que cette source établit
Donne la formulation complète « On sait que... » et une localisation bibliographique précise dans Traité du style.
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Source complémentaire Source secondaireExtraits et passages de Traité du style de Louis AragonLocalisation : extrait ajouté par lecteursCe que cette source établit
Reproduit la citation et la rattache à Traité du style ; limite : plateforme de lecteurs, non édition primaire.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le génie est présenté avec ironie comme celui qui formule des idées trop tôt, avant qu’elles ne deviennent banales vingt ans plus tard.
Contresens à éviter
La citation ne prouve pas que toute idée incomprise est géniale.
Le mot « crétins » relève de la provocation et ne justifie pas le mépris envers ceux qui hésitent ou ne sont pas convaincus.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que les personnes de génie fournissent des idées que d’autres reprendront environ vingt ans plus tard. Elle désigne ces autres par le mot insultant « crétins ».
Explication des mots/expressions clés
- « le propre du génie » : ce qui caractériserait une personne de génie.
- « fournir des idées » : proposer ou inventer des idées nouvelles.
- « une vingtaine d’années plus tard » : après un délai important.
- « crétins » : terme méprisant employé pour ceux qui ne comprennent pas d’abord l’idée.
Sens profond de la citation
Le génie représente ici celui qui voit avant les autres, tandis que le délai de vingt ans figure le temps nécessaire à une société pour changer de langage ou d’habitudes.
L’insulte donne à la phrase une agressivité satirique qui transforme la reconnaissance tardive en revanche du créateur.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : une idée neuve peut être rejetée avant d’être adoptée plus tard par le plus grand nombre.
▸ Lecture 2: analyser : la formule oppose l’avance supposée du créateur à la lenteur de la reconnaissance collective.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à se demander si une idée est vraiment précoce, ou simplement mal communiquée et mal reçue.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation s’adresse à un public intéressé par la création, l’innovation et les rapports entre avant-garde et opinion commune.
Elle peut être utile dans un texte satirique sur la reconnaissance tardive.
Son vocabulaire insultant exige une grande distance, surtout dans un cadre professionnel ou pédagogique.
Elle gagne à être employée pour son paradoxe temporel, non pour sa violence verbale.
Effet produit
Cette formule peut accompagner une réflexion sur l’innovation ou la reconnaissance tardive d’un travail.
Elle convient à un usage ironique entre personnes qui connaissent déjà le caractère excessif du propos.
Évitez de l’employer pour disqualifier des critiques légitimes ou pour se donner soi-même le titre de génie.
Usages associés :
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Les idées nouvelles ont parfois besoin de temps pour trouver leur public.
Mais l’incompréhension n’est pas, à elle seule, une preuve de grandeur.
Thèmes de la citation
Cette citation relève du thème du génie et de la reconnaissance tardive.
Elle oppose la nouveauté initiale à l’adoption différée par le groupe.
Elle ouvre sur les mécanismes de l’avant-garde, de la diffusion des idées et de la critique.
Sa force vient de l’écart entre le temps de l’invention et celui de l’acceptation.
Impact émotionnel et culturel
La formule flatte le sentiment de ceux qui ont l’impression d’être incompris trop tôt.
Sa virulence la rend mémorable, mais peut aussi la rendre excluante.
Elle s’inscrit dans un imaginaire culturel du créateur solitaire, reconnu seulement après que son idée est devenue acceptable.
Louis Aragon (1897–1982)
Écrivain · Poète · Romancier
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
10 Septembre 2026