On ne peut pas peigner un diable qui n'a pas de cheveux.
Une origine collective ne confirme pas le rattachement à cette tradition. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.
Origine et source de la citation
Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100
Proverbe généralement rattaché à la tradition persane.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceBHVF / CNRTL — PEIGNERLocalisation : Mémoires de Vidocq, t. 4, p. 167Ce que cette source établit
Le BHVF reproduit exactement la formule et la localise dans les Mémoires de Vidocq, tome 4, page 167, en 1829. Il s'agit d'une attestation lexicographique de référence en français.
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Première attestation repérée Source de référencepeigner un diable qui n'a pas de cheveuxLocalisation : notice historique ; attestation d'Humières, 1801Ce que cette source établit
Le corpus date la locution de 1801 et renvoie à d'Humières, Recueil de proverbes, puis documente une occurrence de 1817. Il fournit une antériorité française significative à l'attribution persane.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
On ne peut pas exiger une action quand il manque la condition même qui la rend possible.
Contresens à éviter
La formule ne conseille pas de renoncer devant toute difficulté.
Elle invite à distinguer ce qui demande un effort de ce qui est impossible dans les conditions présentes.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme qu’il est impossible de peigner un diable qui n’a pas de cheveux. Peigner suppose la présence de cheveux ; sans eux, le geste n’a aucun objet.
Explication des mots/expressions clés
- peigner : démêler et arranger des cheveux avec un peigne.
- diable : personnage imaginaire utilisé pour l’effet comique de l’image.
- n’a pas de cheveux : ne possède pas ce qui est nécessaire à l’action envisagée.
Sens profond de la citation
Le diable sans cheveux représente une situation dépourvue de la ressource attendue.
Le peigne figure une méthode, utile dans son contexte mais vaine lorsqu’elle est employée sans discernement.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : Certaines demandes sont impossibles parce qu’il manque un élément indispensable.
▸ Lecture 2: analyser : Il faut vérifier les moyens disponibles avant de reprocher un résultat absent.
▸ Lecture 3: réfléchir : L’énergie se perd lorsqu’on s’obstine à appliquer une solution qui ne correspond pas au problème.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à une discussion sur l’organisation, le travail ou la résolution de problème.
Son image absurde peut désamorcer une tension sans nier l’obstacle réel.
Elle gagne à être suivie d’une question pratique : qu’est-ce qui manque pour rendre l’action possible ?
Elle ne doit pas servir à décourager une recherche de solution alternative.
Effet produit
Cette citation peut servir à signaler avec humour qu’un objectif manque des données, moyens ou compétences nécessaires.
Elle aide à reformuler une demande avant de multiplier les efforts inutiles.
Évitez de l’utiliser pour ridiculiser une personne qui cherche sincèrement à résoudre un problème.
Usages associés :
Illustration orale
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Avant d’agir, regardez ce que la situation permet réellement.
Une bonne méthode ne remplace pas la condition qui lui manque.
Thèmes de la citation
La citation relève du réalisme et du discernement.
Elle ouvre vers les conditions de l’action, l’adaptation des moyens et la résolution de problèmes.
Elle invite à se demander si nous utilisons le bon outil pour ce qui se présente réellement.
Impact émotionnel et culturel
L’image du diable chauve et du peigne provoque un sourire immédiat.
Son absurdité rend visible l’inadéquation entre un outil et une situation.
Cette légèreté facilite la mémorisation d’une idée très concrète.
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
9 Septembre 2026