Quand nous sommes heureux, nous sommes toujours bons ; mais quand nous sommes bons, nous ne sommes pas toujours heureux.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 23 Octobre 2026 · Mise à jour : 23 Octobre 2026

Publié : 23/10/2026 · Mis à jour : 23/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une réplique de Lord Henry au chapitre VI de The Picture of Dorian Gray, dans l’édition de 1891 : l’opposition entre bonheur et bonté appartient au dialogue du roman.

Le fac-similé de l’édition de 1891.pdf/129), à la page 115, donne le texte anglais : « When we are happy we are always good, but when we are good we are not always happy. » Cette source permet de constater directement la présence de la réplique dans l’œuvre de Wilde.

La transcription du chapitre VI/Chapter_6) reproduit le même passage et en facilite le repérage. La version française conserve le contraste et le sens de la formule anglaise ; elle doit toutefois être présentée comme une traduction, et non comme les mots originaux de l’auteur.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formulation française est une traduction fidèle du passage attesté.

Sources documentaires 2

Source principale · The Picture of Dorian Gray (1891)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
The Picture of Dorian Gray (1891)
Oscar Wilde 1891

Localisation : Chapter VI, p. 115

Ce que cette source établit
Le fac-similé de l’édition de 1891 contient directement la phrase anglaise, prononcée par Lord Henry. La citation française en est une traduction fidèle.
Source complémentaire Source de référence
The Picture of Dorian Gray (1891)/Chapter 6
Oscar Wilde 1891

Localisation : Chapter VI

Ce que cette source établit
La transcription Wikisource du chapitre VI reproduit exactement la formulation anglaise et confirme son emplacement dans le roman.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation oppose le bonheur, qui peut favoriser la bonté, à la bonté, qui ne garantit pas nécessairement le bonheur.

Contresens à éviter

La formulation est générale et paradoxale ; elle ne constitue pas une loi psychologique universelle. Elle invite surtout à réfléchir au lien imparfait entre bonheur et bonté.

Sens littéral de la citation

Signification directe : Être heureux est présenté comme une disposition qui rend bon, tandis qu'être bon n'assure pas d'être heureux. Mots clés : « heureux » désigne un état de satisfaction ; « bons » renvoie ici à une qualité morale.

Sens profond de la citation

La citation sépare deux idéaux souvent associés : bonheur et bonté suivent des logiques différentes. Elle souligne ainsi la tension possible entre accomplissement personnel et exigence morale.

Lectures possibles

Lecture descriptive : le bien-être peut faciliter la bienveillance.
Lecture prescriptive : il ne faut pas pratiquer le bien uniquement dans l'attente d'une récompense heureuse.
Lecture réflexive : la phrase invite à distinguer valeur morale et satisfaction personnelle.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient aux discussions sur le bonheur, la morale et les choix difficiles. Elle peut servir lorsqu'on oppose intérêt personnel et comportement juste. Son paradoxe nourrit également une réflexion sur les attentes que l'on place dans la vertu.

Effet produit

Cette idée peut éclairer une situation où faire ce qui semble juste entraîne un coût personnel. Elle rappelle aussi qu'un état heureux peut rendre les relations plus généreuses sans que cela soit automatique.

Pourquoi cette citation sur le bonheur touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Faire le bien ne garantit pas une récompense immédiate. La valeur d'un acte moral peut donc être indépendante du bonheur qu'il procure.

Thèmes de la citation

La citation se rattache aux thèmes du bonheur et de la bonté. Elle examine leur relation sans les confondre. Elle suggère que l'état intérieur et la valeur morale peuvent se rencontrer, mais ne se garantissent pas mutuellement.

Impact émotionnel et culturel

Le contraste entre deux propositions presque symétriques crée un effet de surprise. La phrase peut sembler à la fois lumineuse et mélancolique, puisqu'elle refuse d'assimiler bonté et bonheur. Cette tension lui donne une forte portée réflexive.