Mon devoir est une chose que je ne fais jamais, par principe.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle traduit une réplique de Mabel Chiltern dans l’acte IV d’An Ideal Husband (Un mari idéal), pièce créée en 1895. Son ironie repose sur le refus de faire son devoir précisément « par principe ».

Le texte anglais de l’acte IV reproduit la réplique adressée à Lord Goring : « Well, my duty is a thing I never do, on principle. » Cette localisation dans le dialogue et la date de 1895 donnent un contexte précis à la formule, au-delà de sa circulation isolée comme aphorisme.

La version française conserve le paradoxe et le sens général de la réplique, mais supprime l’interjection initiale « Well ». Surtout, ce sont les paroles d’un personnage de fiction : les citer sous le nom de Wilde ne doit pas les faire passer pour une déclaration autobiographique.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formule française est une traduction attestée d’une réplique de sa pièce.

Sources documentaires 1

Source principale · An Ideal Husband, Act IV (1895)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
An Ideal Husband, Act IV
Oscar Wilde 1895

Localisation : Acte IV, Mabel Chiltern à Lord Goring

Ce que cette source établit
Le dialogue original donne directement la phrase traduite, prononcée par Mabel Chiltern.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Cette formule ironique transforme le refus du devoir en principe assumé, créant un paradoxe entre obligation et rébellion.

Contresens à éviter

La formule est paradoxale et provocatrice ; elle ne constitue pas nécessairement une recommandation littérale de négliger toute responsabilité. Son intérêt tient surtout au renversement ironique de l'idée de devoir.

Sens littéral de la citation

Signification directe : Le locuteur affirme qu'il ne fait jamais ce qu'il considère comme son devoir, et présente ce refus comme une règle de conduite.

Mots clés : « devoir » désigne ce qu'on estime être obligé de faire ; « jamais » rend le refus catégorique ; « par principe » présente ce comportement comme volontaire et constant.

Sens profond de la citation

Le « devoir » devient le symbole des conventions et contraintes auxquelles l'individu peut opposer sa liberté. Le paradoxe transforme la désobéissance elle-même en règle, révélant avec humour la tension entre autonomie et obligation.

Lectures possibles

Lecture descriptive : La phrase met en scène une personne qui refuse systématiquement les obligations qui lui sont imposées.
Lecture prescriptive : Sur un mode provocateur, elle peut inviter à ne pas obéir mécaniquement à ce qui est présenté comme un devoir.
Lecture réflexive : Le paradoxe pousse à interroger la valeur d'un principe qui consiste précisément à rejeter les principes d'obligation.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette formule convient à un échange humoristique sur les devoirs, les contraintes ou la rébellion contre les règles. Elle peut également servir dans une réflexion sur l'individualisme et le conformisme. Son ton paradoxal la rend particulièrement adaptée aux situations où l'on veut provoquer ou faire sourire plutôt que formuler une règle morale stricte.

Effet produit

On peut employer cette citation avec humour lorsqu'on plaisante sur une obligation, une corvée ou une règle à laquelle on résiste. Elle peut aussi introduire une discussion plus sérieuse sur le conformisme et l'indépendance personnelle.

Pourquoi cette citation sur le devoir touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les obligations méritent parfois d'être interrogées plutôt que suivies automatiquement. Mais transformer le refus en principe absolu crée lui aussi une contradiction.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème du devoir et de la liberté individuelle. Elle met en tension l'obligation et le choix personnel en faisant du refus une règle revendiquée. Le paradoxe invite ainsi à réfléchir aux limites du conformisme comme à celles de la rébellion systématique.

Impact émotionnel et culturel

La phrase amuse par son renversement logique : refuser le devoir devient lui-même un principe. Son insolence légère peut susciter à la fois complicité et irritation. Elle résonne avec une culture de l'esprit critique envers les conventions et les obligations imposées.