Celui qui sans autorité tue un criminel se rend criminel lui-même.

SA

Saint Augustin

Théologien Philosophe Évêque

Théologie Philosophie Religion & spiritualité

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 28 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 28/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Saint Augustin. Elle reprend, sous forme de traduction condensée, un passage de De civitate Dei (La Cité de Dieu), livre I, chapitre 21, composé au Ve siècle, où Augustin examine les cas dans lesquels tuer engage la culpabilité d’homicide.

Le texte latin du livre I contient directement le passage : « His igitur exceptis… quisquis hominem vel se ipsum vel quemlibet occiderit, homicidii crimine innectitur. » La phrase française publiée n’en est donc pas une reproduction littérale, mais elle en restitue fidèlement le principe.

Une édition de référence en ligne reproduit le même passage et en confirme la localisation au livre I, chapitre 21.

Conclusion : l’attribution à Saint Augustin est confirmée, et la formulation publiée correspond à une traduction attestée et condensée du passage latin.

Sources documentaires 2

Source principale · De civitate Dei, Liber I (Ve siècle)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
De civitate Dei, Liber I
Augustinus Hipponensis Ve siècle

Localisation : Caput XXI

Ce que cette source établit
Le passage latin est directement présent au chapitre XXI et exprime le principe selon lequel tuer sans autorité légitime rend coupable d’homicide. La citation française est une traduction condensée fidèle.
Source complémentaire Source de référence
Augustine of Hippo, The City of God
Augustine of Hippo

Localisation : Book I, Chapter XXI

Ce que cette source établit
Reproduit le même passage latin dans une édition de référence en ligne et confirme la localisation au livre I, chapitre XXI.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation affirme que punir un criminel en le tuant sans autorité légitime revient à commettre soi-même un crime.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas qu'un crime doit rester impuni. Elle distingue plutôt la punition exercée par une autorité légitime de la violence privée exercée sans droit.

Sens littéral de la citation

Signification directe : une personne qui tue un criminel sans avoir l'autorité pour le faire devient elle-même criminelle par cet acte.

Mots clés : « sans autorité » souligne l'absence de droit ou de mandat légitime ; « criminel » désigne ici celui qui a commis un crime ; « se rend criminel lui-même » signifie que l'acte de tuer illégitimement fait basculer son auteur dans la transgression qu'il prétendait sanctionner.

Sens profond de la citation

La citation oppose la justice à la vengeance et rappelle que la légitimité d'une action dépend aussi de celui qui l'accomplit et du cadre dans lequel elle s'inscrit. Elle suggère qu'une cause jugée juste ne transforme pas automatiquement tous les moyens employés en actes justes.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la culpabilité de la victime ne donne pas automatiquement à chacun le droit de la tuer.
Lecture prescriptive : la justice doit être exercée dans un cadre légitime plutôt que par vengeance personnelle.
Lecture réflexive : vouloir combattre le crime par un acte criminel peut conduire à reproduire ce que l'on condamne.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux discussions sur la vengeance, la justice privée, la légitime autorité et les limites de la punition. Elle peut aussi être utilisée dans un débat éthique sur les moyens employés pour répondre au mal. Dans un contexte quotidien, elle rappelle qu'on ne devient pas automatiquement juge et exécuteur parce qu'on estime quelqu'un coupable.

Effet produit

On peut employer cette citation lorsqu'une personne veut « se faire justice elle-même » ou justifier une vengeance au nom d'une faute réelle. Elle sert à rappeler qu'une condamnation morale d'autrui ne confère pas, à elle seule, le droit de le punir par la violence.

Usages associés : Discours Méditation Mémoire académique Introduction Débat

Pourquoi cette citation sur la justice touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La justice ne se réduit pas à punir le coupable : elle suppose aussi un cadre légitime. Combattre une faute ne justifie pas de commettre soi-même une faute comparable.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache principalement au thème de la justice. Elle insiste sur la différence entre une sanction légitime et une violence privée. Elle touche aussi aux thèmes de la responsabilité et de la vengeance, en montrant qu'une personne reste comptable de ses propres actes même face à la culpabilité d'autrui.

Impact émotionnel et culturel

La formule frappe par son renversement : celui qui croit punir un criminel peut devenir criminel à son tour. Elle provoque une réflexion sur la frontière entre justice et vengeance. Sa force vient de l'idée que la faute d'autrui ne suspend pas les exigences morales qui s'imposent à soi-même.