Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle traduit un passage de The Soul of Man under Socialism, essai publié en 1891. Wilde y distingue le fait de vivre selon ses propres choix de la volonté d’imposer ces choix aux autres, dans une réflexion sur la liberté individuelle.
Le texte anglais de l’essai sur Victorian Web donne : « Selfishness is not living as one wishes to live, it is asking others to live as one wishes to live. And unselfishness is letting other people's lives alone, not interfering with them. » Les deux propositions de la version française suivent cette opposition, avec une nuance : « unselfishness » désigne le désintéressement, plutôt qu’une personne appelée « l’altruiste ».
Une édition numérique reproduite par Project Gutenberg contient le même passage. La citation française garde donc le raisonnement de Wilde, mais adapte légèrement sa formulation grammaticale dans la seconde partie ; cette nuance n’affecte pas l’identification de l’auteur.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la formulation publiée est une traduction attestée, avec une adaptation du terme anglais « unselfishness ».
Sources documentaires 2
Source principale · The Soul of Man [under Socialism] (1891)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireThe Soul of Man [under Socialism]Ce que cette source établit
Le passage exact est dans l'essai de Wilde ; la traduction française remplace « unselfishness » par « altruiste », ce qui conserve le sens général.
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Source complémentaire Source primaireMiscellaneous Aphorisms; The Soul of ManCe que cette source établit
Reproduit également le passage dans l'essai complet ; contrôle textuel concordant.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’égoïsme consiste à imposer sa manière de vivre aux autres, tandis que le désintéressement respecte leur liberté.
Contresens à éviter
Ne pas intervenir ne signifie pas abandonner une personne en danger ou refuser toute aide.
La critique vise d’abord l’imposition de ses goûts et de ses choix.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase distingue deux attitudes : mener sa vie à sa guise et vouloir que les autres suivent ses choix ; elle définit ensuite l’altruiste comme celui qui ne s’immisce pas dans leurs décisions.
Explication des mots/expressions clés
- Égoïste : personne qui exige que les autres se conforment à ses préférences.
- Comme il lui plaît : selon ses propres désirs.
- Sans intervenir : sans diriger la vie des autres.
Sens profond de la citation
La vie d’autrui apparaît comme un espace qui ne nous appartient pas. Refuser d’y intervenir symbolise une forme de générosité fondée sur la retenue plutôt que sur l’autorité morale.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat La domination d’autrui peut se dissimuler derrière des conseils prétendument bienveillants.
Lecture 2 — Orientation Respecter le droit d’une personne à choisir une vie différente de la sienne exprime un véritable souci d’elle.
Lecture 3 — Réflexion En inversant l’usage ordinaire du mot « égoïste », l’aphorisme distingue indépendance et volonté de contrôle.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Une discussion sur l’éducation d’adultes, les relations familiales ou les modes de vie offre un cadre pertinent.
L’aphorisme donne des mots à celles et ceux qui revendiquent leur autonomie.
Son emploi exige toutefois d’admettre les responsabilités réciproques et les situations où une intervention est légitime.
Dans l’essai de Wilde, ce raisonnement s’inscrit dans une défense plus large de l’individualisme.
Effet produit
À citer lorsqu’un proche tente d’imposer ses préférences dans un choix personnel.
Elle aide à défendre des limites relationnelles claires.
Il faut distinguer une pression intrusive d’un conseil sollicité.
Usages associés :
Méditation
Mémoire académique
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Vivre librement n’est pas égoïste ; vouloir gouverner la vie des autres peut l’être.
Thèmes de la citation
Impact émotionnel et culturel
La redéfinition de l’égoïsme produit une surprise immédiate.
Elle peut soulager ceux qui confondent liberté personnelle et faute morale.
La symétrie entre imposer et laisser vivre rend le propos facile à retenir et à reprendre dans les débats sur le respect d’autrui.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
15 Octobre 2026
Dernière modification
15 Octobre 2026